这天，是平安县平安镇圩期，在熙熙攘攘的人群中，有个身挎挂包，戴副太阳镜的小伙，在人群中东荡西逛，一刻不停。
这小伙名叫刘三练，家住离县城百里之外的山村里，他父母双亡，单丁一人，初中毕业后，游手好闲，竟当上了“钳工”。然而因他半途出家，“技术”欠佳，被两次关进拘留所．今天他从拘留所出来，无家可归，便来到了这平安小镇。
这时，他抬眼一打量这闹哄哄的圩市，立即手指发痒，决定重操“旧业”。真是幸运得很，未费吹灰之力，竟“钳”到了四个钱包。
几个顾客丢了钱包，叫嚷起来，这一嚷，顿时人心惶惶，平安镇一下子不平安了。
就在人们惊恐之际，刘三练却若无其事地从人群中挤出来，很快钻进厕所，他迫不及待地想欣赏“果实”。谁知当他的手伸进挂包时，突然呆若木鸡。怎么？里面空荡荡的？亲手钳进包里的四个钱包不翼而飞．他一时慌了手脚，把挂包乱翻一遍，从里面搜出一张纸条，打开一看，上面写道：“你偷我一个，反失四个，若要均分，平安饭店见面。”
刘三练看完这没头没脑没名没姓的纸条，不由大吃一惊：何时被钳走的？此人是谁？莫非是同行高手？他叫我去分赃，竟有如此义气？他反复权衡利弊，决定前往会一会这位神秘高手。于是，他马上离开厕所，三步二脚飞到平安饭店。’
平安饭店热闹非凡，座无虚席。刘三练一时无法从这么多男男女女，老老少少之中辨认这神秘人物，他只好站在偏西窗的一个角落里东张西望，胡猜乱测。突然，他觉得有一阵风在他眼前掠过，他顿党一阵晕眩，定了定神，觉得脸上似乎少了什么，不由自主地伸手朝眼睛一摸，糟！太阳眼镜不见了。
刘三练又是一惊，他连忙把饭店扫视一周，只见隔桌坐着一位老头，正安闲自在、自斟独饮。细看此人，年纪五十开外，身材高大，虎背熊腰，两腮胡子直连下巴，活象梁山好汉鲁智深。忽然，他惊得差点叫出声来。原来，那老头戴的太阳镜，正是自己的。他暗叫一声：哎呀，这人果然是个高手。他在惊讶之余，顿时肃然起敬，便上前打起招呼来。
可是，那老头却目不侧视，依旧旁若无人地自顾咽鱼嚼肉。刘三练便灵机一动，想起“茶烟开路”之计，抽出“良友”香烟，恭恭敬敬地递到老头面前。老头不动声色，只从口中轻轻吹了一口气。霎时，刘三练手中的香烟飞到一丈之远．这时，老头才开言喝声：“小子，有跟无珠，竟敢在太岁头上动起土来！”
刘三练赶紧低声求道：“小子有眼不识泰山，请师傅宽恕。今日小子有幸，亲眼见识你的高超技术，请受我一拜，收我为徒吧！”说着就要下跪。
老头赶紧制止，压低声音说：“公共场合，来这一套，不怕惹麻烦吗？！”说着，他猛然起身，看了看他的手；查了查他的腿；比了比他的高度；翻了翻他的眼睛；拍了拍他的身板；点了点头，二话没说，转身出了饭店。
刘三练急了，一面紧跟在后，一面说：“师傅，你表个态呀！”老头一声不吭，不理不睬，越走越快。刘三练哪肯罢休，就这样你追我赶，出了小镇，来到路旁一株大榕树下，老头突然停下脚步，回头说了一声：“傻瓜，饭店里大庭广众，怎好细说，叫我怎么表态？！”刘三练这才松了口气。
接着，老头问了刘三练的姓名及家庭情况。然后告诉刘三练，他就是：飞钱老手钱万。一听面前就是赫赫有名的老前辈，刘三练愈加苦苦哀求收他为徒。钱万沉吟一会，突然把手一伸。刘三练摸不着头脑：“什么？”“交学费呀！”啊，学绝技要交学费？刘三练凉了半截。刚才钳得的四个钱包都已丢了，如今成了穷过臭虫，饿过跳蚤的穷光蛋。眼下，又不敢开口提分赃的事，怎么办哪！刘三练正感为难，钱万却亮出三个钱包，挥手一扬：“把它抵作学费，怎么样？”刘三练一听，觉得不化本钱，怎能学到人家的绝技呢？于是他表示同意。就这样，钱万收下了刘三练，并答应让他住在自己家里，专心练技，半工半学。商妥之后，师徒两人便飞奔而归。
刘三练来到师傅家里，举目一看，原来是一爿砖厂，他疑惑不解地问：“师傅，你有钳钱绝技，为何还要烧砖为生呢？”钱万板起脸吼道：“这里自有奥妙。你学技就学技，别多嘴多舌！”
当晚，师傅举行“开学仪式”，宣布了学技规矩：一、学技期间，不准外出；二、技未学成，不准偷钱；三、对师傅的历史不准追根同底。刘三练想：当徒弟的当然要安分守己，岂敢违抗，自然一一应承。接着，师傅才讲授了学绝技的秘诀：“先固本培元，有了根基再学绝技，就能水到渠成，信手拈来。首先必须练好四个基本功，叫‘四练’．如果‘四练’不过关，我的绝技决不传授。还有学技容易发功难，不知你有无具备‘四心’？”刘三练忙问：“不知师傅指的那四心？若要猪心、狗心、鸡心、鸭心，我都有办法弄到。师傅若要，徒弟自会弄来给你补补心。”师傅大喝一声：“蠢货！牛头不对马嘴。谁稀罕你的这些猪狗之心。我要的是学技四心。即信心、耐心、决心、专心！”刘三练连忙表示：“徒弟遵命，我有‘四心’，我会‘四练’我愿千锤百炼！”
第二天，师傅把徒弟带到砖台边，说道：行现在开始第一练——练脚力。这就是练功湖。”刘三练一怔，忙伸手比着钳钱的姿势，问道：“徒弟不解，练脚力与‘这个’有何相干呢？”师傅二话没说，深深地吸了口气，马步一蹲，右脚一举，朝旁边的一大堆泥坯上猛地一踩，“嘣”的一声，泥坯如山倒下。然后才道：“脚力若不好，公安人员来抓你，你跑得了吗？”刘三练恍然大悟。这时，一个年轻姑娘牵着大水牛走了过来。师傅指着她道：“她是我的女儿秀娟，是教你练功的二师傅。”说完，背着手走了。
烈日炎炎，没有劳动习惯的刘三练，在二师傅的严格指导下，练得满头大汗，精疲力竭，好不容易挨过了一个月。
转入二练，师傅把徒弟带到砖台边，说遭：“现在是练手力。”说着师傅用两指夹起一大块泥坯，“咚”一声，猛印在砖模上，然后二话没说，返身走去。刘三练心里一亮，深受启发。他想，练手力对钳钱包大有用场哩！
烈日如火，把刘三练煎熬出油来。他整天站在砖台前，把泥坯打了过去，翻了过来。师傅每天来检查一次，使他挨苦受痛，不敢偷懒；累得他腰酸腿痛，指麻臂软。夜里，睡在床上如躺针毡，辗转反侧，难于入梦。心想：如此练泥打砖，岂不是把我当作一条牛使用吗？又不知何时给我传授绝技。唉，管他四心不四心，还是要变心。跑！
鸡啼三声，刘三练一觉醒来，蹑手蹑脚地走下床，摸到衣服，当他摸到口袋时，忽然愣住了。怎么？口袋里多了一包东西。他连忙开亮灯拆开一看，原来是一叠“大团结”。仔细一数，足有十张。刘三练摸不着头脑。翻开包装纸一看，上面写道：“这是你二个月的工资。”刘三练又惊又喜。心想：当学徒还有工资，师傅贴钱给我学绝技，有何不好？再一想，师傅为何要暗中把钱放到我袋里去呢？真是古怪的师傅呀！说不定还有古怪的事在后头呢！熬下去，再看还有什么新鲜的奥妙！刘三练改变了主意，不跑了。
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