朱霞在衙门内堂的房间里抱着膝盖坐了很久。
因为打过招呼,办案的差役没有为难她,她只是感觉不断有人进来问她问题,到最后,她已经忘了问题是什么,她是如何回答的。
傍晚时分,仵作确认了朱宅所有尸体的身份。
朱宅连同仆役与回家探亲的大小姐朱露在内,一共十九口人齐齐葬身火海。
烧得面目模糊的尸身上有刀刃的痕迹。
朱霞被再次请回了废墟。
衙役们在她母亲近几年最长待的小祠堂废墟上开挖,原本蒲团所在的地方掘地三尺,挖出了一只密封的盒子。
朱霞突然明白了一切。
她脱力地跪在地上,张大嘴嚎啕,发不出一丝声音,流不出一滴眼泪。
次日,圣旨查抄提刑按察使司,皇帝的手依旧是早就到了襄平府。
襄平府按察使畏罪自尽,把一切明面上的线索断在了自己身上。
朱家大火的始末也被审问出来揭开了。
原来朱父发现自家的勾当暴露后,心生退意,想携家口逃跑,朱露专门回到娘家,与父亲商议。
然而幕后之人怎么可能放心放他们离开,收到消息后,早早就定下了悄无声息灭门的计划。
那场引发所有人关注的大火,并非他们的本意,是朱霞的母亲在挣扎中点燃的。
她藏在小祠堂地下的证据,也被询问朱霞的查案之人敏锐察觉,暴露在阳光下,成为指向襄平府按察使的关键证据。
经此一事,真正的幕后人虽然侥幸藏身,但人手几乎损失殆尽。久经训练的死士和完善严备的组织,被摧毁后都不是能速成的。