游击宋鹏攻复州惨败，因为内应走漏消息，被后金事先发觉，不但尽数被杀，还伏击了广宁军，游击宋鹏，督司朱国昌、曾有功各部被先后击溃，广宁军大败逃散。宋鹏、朱国昌和曾有功连夜沿海路逃回岛屿，才算保住了性命。
尽管广宁军毛文龙部声势浩大的出击再次复土上百里，但是后金进攻镇江的决心并没有因此有丝毫动摇。努尔哈赤了解到毛文龙仍然留在镇江后，反而继续抽调了数千兵力赴镇江加紧围攻。后金主力很快紧逼镇江城下，将广宁军压制在城中不敢出城门一步，同时让李永芳统领汉军至扫荡镇江周边数百里广宁军。而毛文龙部望眼欲穿的朝廷援军，仍然在吵闹扯皮中迟迟不到。
镇江城现在笼罩在战争前夕的恐怖气氛中，毛文龙动员广宁全军官兵，每天上街宣传，后金一旦破城，就要屠城，而朝廷四万大军正在星夜赶来，快则十天，迟则半月就会赶到。凡是有人敢有扰乱民心士气的言语，毛文龙都毫不犹豫地以后金间谍名义全家斩首，财产奖赏给举报者，女眷送入军中女营。镇江居民现在生活在屠城的恐惧中，还要面对广宁军在他们眼前挥舞着的血淋淋的屠刀。在双重恐惧的压迫下，百姓努力配合广宁军，提供粮食，搬运木石，生活在对朝廷援军的希望中。
夜晚，毛文龙带着黄石见登上城楼，城外的后金军营上飘扬着皇太极和阿敏的旗号。整齐的军营显示出城外军队有着丰富的经验和良好的组织。让广宁军放弃了所有劫营的计划。
“奴酋还真是看得起我毛某人啊。”毛文龙看到排名后金四大贝勒中排名第一、第二的两个人带着三千精骑同时前来，喃喃吐出这句话。和毛文龙单纯的忧虑不同，黄石听到这个消息以后，第一时间竟然不是恐惧，而是涌出了对历史人物的崇拜。
即使考虑到史的吹捧因素，皇太极的政治和军事才能还是很可观的。所以黄石随即就再也抑制不住自己的逃命欲望，毛文龙第一次防御就碰上皇太极和阿敏这两个后金重磅炸弹，真是气运差到家了。黄石自问，现在自己的古代军事水平估计给这二位大爷提鞋都不配。从此，黄石就找一切机会，在各个地点时间旁敲侧击毛文龙，力主马上撤退。
“黄千总，”毛文龙突然挥手赶开黄石四面的护兵，然后用只有黄石和张远见听得到的声音说：“你一定奇怪我为什么还不撤出镇江。”
“敢请大人明示。”
“我毛某只是一个无名之辈，而对面的统帅，是名震天下的大将；我毛某未逢大战，全靠上天保佑，侥幸成功，才有今天的地位，而对面的大将，是几十万大军中都能杀个七进七出的主。”毛文龙苦笑着指指自己再指指城外，“如果我是你这个年纪，或许我不怕，可惜我不是，盛名之下无虚士。我这次统帅二百人出广宁都是第一次，我小心谨慎，遇事三思犹不足，简直就是三百思，三千思。但是几千大军厮杀，不是靠小心谨慎就能赢的，我没有经验啊，思也思不出什么。我听说是他们俩带的三千真鞑子以后，我第一个念头就是逃跑。”
黄石静静地听着，并不出声打扰，他知道毛文龙不会就此打住。
“对面的军队都是百战精锐，多年征战，远远望去，仍然杀气逼人。而我手下，军官去年去还是兵痞、流氓。”一会儿，毛文龙继续说起来：“最有才华的居然是你这个滑头，但即使是你这个滑头，也和其他军官一样，基本不懂行兵打仗，不会带兵，也就是披了身官皮的兵，我尽可能给你机会锻炼，教给我所知道的一点儿为将之道，希望早点有个助手，但是我懂得不多，你也没有足够的时间。城中的士兵，大半今年刚刚入伍，没有上过战场，没有武器，没有盔甲，没有弓箭。但是张千总和陈千总抬出王大人的命令，我毛某也无法断然下令放弃镇江。”
面对毛文龙的目光，黄石低下了头。“王大人命我出兵辽海时，毛某真是欣喜若狂，以为建功立业易如反掌，真到军中，方知这千儿八百的军队也如此不好带，事事麻烦。”毛文龙叹了一口气，又长长地叹了一口气：“但是王大人于本将有知遇之恩，没有大人，毛某如何能名动朝堂，官至副总兵？士为知己者死，有恩不报，非大丈夫所为。所以，本将定要坚守此城！这样别人也就不能说我毛文龙忘恩负义了。”毛文龙说到此处，回过头，紧紧盯住黄石。
黄石无礼地盯住毛文龙的眼睛，神情肃穆，若有所思。
“卑职……卑职遵命。”
八月底，李永芳的五千汉军攻下镇江附近所有堡垒，扫平周边数百里内广宁军后赶到镇江和皇太极合兵一处。第二天立刻开始攻城，毛文龙当即下令挑选最好的弓箭手登城射箭，并亲自登城督战。
广宁军挑出弓箭手都是辽东猎户或者军中老兵，他们仔细瞄准，一箭箭射下城去。虽然后金军凭借大盾掩护，但是仍然十箭有一箭中人。不过后金军基本用盾牌掩护住了身体重要部位，所以中矢也大都是手臂、肩头等非能立刻致命的部位。加上后金兵身着铠甲，受伤的后金兵一个个都能凭借自己的体力退下去休息。
黄石最近不停地叹气，看到眼前的情况，他忍不住又叹了一口气，后金军还没有出动重甲的女真骑兵，而是靠汉军不停地破坏壕沟、木栅栏和城外矮墙。只要这些防御工事尤其是矮墙被破坏干净，女真军的望塔就可以直接推到城下。面对这种前期破坏和随之而来的攻城战，防御者只有靠疯狂的射击才可能取得胜利。而现在广宁军却为了节约弓箭而采用精确射击，城下的敌军几乎就是在毫无阻力地从事破坏工作。
经过毛文龙的拼死修筑，镇江城的外围防御已经很坚固了，但是如果不用弓箭疯狂射击城下，坚固的外围防御给敌人造成的不过是麻烦而不是威胁，敌军面对的是时间问题而不是代价问题。九月一日上午，镇江西门外所有外围防御都被扫清，城墙没有遮蔽地裸露在后金军的面前，下午，后金军并未开始攻城，而是把大量攻城器械炫耀一般地都拖了出来。大家都知道明日就是大举攻城的时候了。
“大人，坚守数日，我部杀伤了几百名敌军，但是恐怕杀死的微乎其微。”军官们都愁眉不展，大家都明白，几天来，弓箭手已经尽最大努力抵抗，但是敌军可以说没有损失，而且杀伤几百敌军造成了可怕的弓箭消耗。几千支箭就没有了。节约用箭的命令一个接着一个，最优秀的弓箭手才被允许射击。今天城上只是偶尔有一两只流箭射向最缺乏戒备的敌人。“我部还有两千支箭。明日敌军攻城应该如何使用，还请大人明示。”
“召集城中精壮，每十壮丁为一果，每五果为伍，每伍由一个我部士兵领队，上城拒敌，有后退者，斩！弓箭手就不用上城了。”
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