天启元年十二月，努尔哈赤开始向沈阳集中主力，十二月末，辽南广宁军和义兵都被后金摧毁，朝鲜广宁军逃奔安州、皮岛，后金四大贝勒先后奉命从朝鲜、镇江或者辽南返回。同月二十七日，后金开始向海州运送大量物资，包括攻城器械、粮食和武器。一时间，海州物资堆积如山。后金试图出海州，指向三岔河，然后攻击广宁的意图已经非常明显。广宁军此时已经苦心经营辽河防线达一年之久，辽河防线哨探立刻察觉后金这一战略意图，飞报辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞……
“抚臣从来就不说实话，不干实事。”辽东经略熊廷弼把王化贞的信扔到大厅中间，第一百次地对厅里的大批属下咆哮出这句话。
“大人息怒，”一个关宁军官站出来：“主动进攻建奴领地，也是朝廷的意思啊。”
“胡说，”暴怒的熊廷弼指着被他揉成一团，扔下去的信说：“王化贞这个呆子，本经略问他出兵的军粮在哪里。他竟然说夺下海州，就可以用建奴积蓄在海州的粮草。本经略问他铠甲军器何在，他竟然说王师士气如虹，建虏军中皆首鼠两端之辈。六万大军就可以扫平辽东，胡说，胡扯，真误国之奸佞……”
熊廷弼对着关宁军众将破口大骂半天，然后叫幕僚备笔墨，再次上朝廷。
“……朝中诸臣因门户之见而不能容臣，内借阁部，外借抚臣以困臣。照此下去，臣今无望矣！”天启皇帝缓缓念完熊廷弼的上奏，询问他的臣子们有什么看法。
“陛下，抚臣王化贞下令整军备战以来，熊廷弼屡次召集广宁、关宁诸将，皆言不能战！更多次在大庭广众之下诋毁王化贞‘不说实话，不做实事’。臣以为，当定熊廷弼以‘摧战士之气，灰任事之心’罪。”兵部尚张鹤鸣首先发言。
摧战士之气，灰任事之心是王化贞的提法，就在不久前，王化贞回京面圣，慷慨陈词：“愿以六万兵进战，一举荡平！臣不敢贪天功，但愿从征将士厚加赏赉，辽民赐复十年，海内除去加饷，而臣归老山林，于愿足矣！即有不称，亦必杀伤相当，敌不复振，保不为河西忧也。稍需时日，经臣以三路蹙之，歼敌必矣。臣又愿与经臣约，怒蛙可式，无摧战士之气；劳薪可念，无灰任事之心。但过河之后，将士有不能破敌逃归者，尽杀之，其军前机宜，许臣便宜从事。若一切指挥必待报而后行，则无幸矣。如以臣言为不可，乞罢臣而专责经臣，庶得一意恢复，不至为臣所挠乱也。”
（笔者按，大明的文臣在说漂亮话方面，那一个个真是没得比了。王化贞的这个原话细细读之，其间真可见忠臣孝子之心，真可闻金戈铁马之音。笔者不怀疑文臣可能具有的杀敌勇气，但是笔者不信任文臣的用兵能力。）。
这次陈词很是打动了年轻的天启皇帝，从而确定要主动渡过辽河攻入后金领地。
“陛下，经臣受国恩重，而不思与虏战，日日与庙堂言战，笔战，此必败坏辽事。”
“陛下，经臣请饷千万，拥兵十数万，不能复辽东寸土，畏敌如虎，实在枉辜君恩。”
……
最后天启皇帝下令兵部尚张鹤鸣于正月十一日主持会议，讨论辽东攻守、经抚问题。
天启二年正月十二日，群臣建议天子专用王化贞，召回熊廷弼。
天启二年正月十三日，朝廷接到辽东报告，后金将于十五日出兵海州，攻广宁。皇帝与群臣认为此时罢免熊廷弼，容易导致不良后果。因此下令，辽东经抚二臣“功罪一体”，就是无论谁立功，都有另一人的一半功劳。无论谁获罪，另一人也要承担一半责任。希望能用这个办法缓解熊廷弼、王化贞的矛盾。
天启二年正月十六日，努尔哈赤留两千骑兵防备皮岛毛文龙，留三千守沈阳。出后金铁骑两万、汉军两万、一万后勤辅助人员，共五万大军海州。同日，广宁周边戒严，辽东巡抚王化贞命令广宁军各部精兵向广宁集结。
天启二年正月十九日，辽东经略熊廷弼领关宁军至广宁右屯。
天启二年正月二十日，努尔哈赤进抵三岔河。后金大军开始渡河。广宁军河防军崩溃，被追击二十余里，尸横遍野。
“大人，建奴已经抵西平。”孙得功向王化贞汇报。
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