天启六年正月皮岛
屋内的铜炉散出一波又一波的红光，身着青色长衫的黄石坐在案前。他长发散开，松松地从头顶披落到肩上，一手持笔，一手扶住桌面的上好地宣纸，一笔一划地写着些什么。房内，一个身披黑色披风的亲兵单膝跪在桌子前，双眼一动不动地看着地面。大滴的汗水不停地从前额冒出，再流下脸颊，滴落到地面的虎皮上。
黄石双手举起刚写好的纸，趁到蜡烛前定定地看了几遍，本无表情的脸上终于露出满意的神色：“有什么事情么？”
“启禀大人。毛兰珠的坐船已经抵达皮岛，她已经去见毛帅了。”跪着的亲兵单手触地，另一手扶住腰间的佩刀，除了胸口略微起伏，全身纹丝不动：“此外，还有扬州女子发来的密报。”
“呈上来。”黄石轻声命令，同时又抚开一张新的白纸，重新提起笔开始蘸墨。
“遵命，大人。”亲兵简短有力的低声喝道。左臂撩起身前垂到地下的披风，右手从腰际掏出一封函，轻轻走上前来，双手捧着放在桌子上，然后蹑手蹑脚地退开两步。
“下去。”黄石用耳语一样的声音命令。
“遵命，大人，属下告退。”亲兵一手小臂微屈提着披风，一手扶腰，躬着身小步退出门口。出了门的亲兵转身用袖口擦去了满头大汗，快步跑到前门长长吸了一口户外的寒气，重新笔直站好。
黄石写完这一新的一张纸以后，拿起信撕开扫了一眼，随即轻蔑地扔到身边的炉光中——
天启二年二月，
失踪以久的兵部主事袁崇焕重新出现在上官面前时，他已经在山海关外风餐露宿了五天五夜的。他大胆地向兵部保证，只要给他足够的粮食、武器和兵员，就一定可以守住山海关。此时的大明兵部，已经被铺天盖地而来的坏消息淹没，后金通过辽西紧逼山海关的报告每天都有几十份。因此，袁崇焕的勇气在一片混乱的兵部异常耀眼，他不但没有被追究擅离职守的责任，更因为他罕见的勇敢、沉着而得到兵部上下一致赞叹和欣赏。
同月，广宁镇的番号被大明兵部撤除，广宁军从朝廷的编制中消失了。
此时，在辽东、辽西大地，努尔哈赤正忙于消化大片的新领土和当地居民。后金不但无力继续向山海关推进，反倒因为控制能力的不足，不得不放弃辽西，把当地堡垒、城池彻底焚毁，人口迁向辽东。但是无论如何，后金无疑取得了可以相比辽阳大捷的又一次重大胜利，彻底摧毁了明辽河防线和辽西筑垒地区；毁灭了强大的辽东广宁军集团，逼退了辽西关宁军集团；夺取了几十万人口，收编了数万汉军；拓地千余里。蒙古、朝鲜从此不再视后金为大明建州叛逆，而是新兴的独立王国。
大明天启二年三月，
明朝兵部承旨开设东江镇，任命原广宁军副总兵毛文龙为东江镇总兵官，驻皮岛，负责收编原广宁镇残军，并进一步恢剿辽东。东江军从此出现在正式的朝廷编制和文中……——
皮岛东江镇总兵官署旁新竖立起一只三丈长杆，杆顶部火红的大明军旗被海风吹得猎猎作响，旗上两个大字“东江”舞动着自己烫金的身躯傲视全岛。
“黄石，本将已经包举你为东江军参将。兵部不日就会有正式公文下达。”升任总兵的毛文龙怡然自得地靠在椅子背上。他的老部下们又一次纷纷水涨船高。
“末将感激不尽。”岔开大腿坐在下首的黄石全身披挂，抬手抱拳时满身的金属鳞片都哗哗作响。
“但俸禄还有一些麻烦，”毛文龙没有能替东江军将官讨来口俸，因此他必须要想办法解决这个问题：“朝廷暂时没有给东江军武将俸禄的钱，本将自然会想办法替你们解决，先不要着急就是了。”
“大人放心，末将在此皮岛，和士兵同栖，要太多银两也没有用，”黄石立刻双手扶膝，高声慨然应允：“口粮、被服岛上不缺。有钱花不出去，等于没钱。大人不必顾虑太多。倒是士兵的军饷还请大人多想想办法才是。”
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