处理完显赫一时的董贤，王莽便定下心来为汉哀帝料理后事了。
封建时代，皇帝的丧事称为“大丧”，是凶礼中最为重要的礼仪，有着一整套严格复杂的程序。从皇帝“不豫”也就是生病开始，延医吃药求神拜祖宗一切手段全部无效之后，皇上一蹬腿，便要由皇宫通告文武百官，诸侯藩王，皆着白色单衣，竹使符到，皆伏哭尽哀。
等所有人都知道后，就该是小敛大敛了，在大行皇帝枢前扶请太子即皇帝位，皇后为皇太后。在一通折腾完成大敛，把死皇上装进棺材。接下来，就是五日一会临，由百官定期前来吊祭。同时，有关人员抓紧时间拾摄皇陵，安排灵车，一切准备停当之后，才是择吉日进行真正的安葬仪式。
王莽以前处理过汉成帝刘骜的丧礼，对这套早就驾轻就熟，可是现在发现这出戏没办法演下去，差了一个主要演员，要先把太子的人选先给确定了，于是他跑到太皇太后宫里，商量了一阵，决定依照汉家故事，皇帝无嗣，由旁支子孙中选择优秀者继承大统，大行皇帝本人，就是以孝元皇帝庶孙的身份，成为孝成皇帝的太子，并登上九五之位的！
只是遴选新皇帝，虽然太皇太后王政君和大司马大将军王莽两个加起来就能决定，但也要走走过场，就在光明宫中召集三公九卿共议。
等到公卿要员到齐之后，听清是遴选新皇帝后，先是静了一阵，然后就议论纷纷，举谁的都有，可再想想，好像谁又都不行。
盖因汉哀帝没有后代，而他所继承的汉成帝也是一个没儿没女的绝户皇帝，所以新皇人选自然要再往上追溯，从元帝的那些庶子庶孙里面去寻觅。
汉元帝一共生了三个儿子，老大就是王政君生的汉成帝刘骜，老二是傅仙音生的定陶恭王刘康，老三是冯婕妤生的中山孝王刘兴，这三个儿子这阵已全部升天。而且，只有中山孝王刘兴留了一条根，中山小王刘衎，算起来，刘衙也是汉哀帝硕果仅存的堂兄弟，按照“子承父业、兄终弟及”的宗法制度，他应该是最有资格接替汉哀帝的人选了。
事情似乎很简单，把中山王刘衎迎进京来，继承大统就行了。
可是偏偏有人横生枝节：“列位大人，你们提议迎立中山王，到底有什么充分的理由？”
王莽定睛一看，这位发难的不是别人，正是自己的六叔，红阳侯王立，不禁微微皱眉。
本来议立新皇没王立什么事，他不在三公九卿之位，可由于他是太皇太后的亲兄弟，已故孝成皇帝的亲舅舅，如果按汉哀帝是汉成帝的过继儿子这条线上论，他也是衷帝的舅爷了。所以，这次会议也请了他来列席旁听。
王莽见六叔站出来质疑，有点不在意道：“中山王是大行皇帝的堂弟，兄终弟及，还用我跟您老人家多解释吗？”
王立嘿嘿冷笑：“兄终弟及不错，可我这糟老头子有一事不明，想在大司马台前领教一二。”
“红阳侯言重了，您是三朝老臣，汉室勋戚，又是我的长辈，有什么教诲但讲不妨，何言领教二字？”王莽倒想听听他要说什么。
“大司马，您召集大家伙来这里，不知是为幸哀皇帝立嗣呢，还是为孝成皇帝立嗣？”
王莽还没开口，丞相孔光抢先道：“红阳侯您这是怎么啦？孝哀、孝成，不正是父子一条线嘛，难道还分彼此？”
王立斜了孔光一眼：“哼，孝哀皇帝是过继给孝成皇帝的，要说立嗣，应当是为孝成皇帝立嗣！中山王虽说是孝元皇帝的庶孙，可以算是孝成皇帝的亲侄子，可亲侄子能有亲儿子近乎？”
三公九卿听到这里，哄然大笑：“老爷子您是糊涂了，孝成皇帝哪来的亲儿子？要是有亲儿子，当年也用不着让孝哀皇帝过来承桃大宗啦！看来年岁就是不饶人……”
“你们知道什么？”王立一拍桌子：“你们懂什么？老夫辅佐孝元、孝成两朝先帝的时候，你们还尿炕呢！告诉你们，有件事老夫要是说出来，准保石破天惊，叫你们这帮大臣一个个目瞪口呆，伸着舌头没地方缩去！”
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