自从中国的第一颗原子弹成地在罗布泊试爆成功后，罗布泊的周边就不再是荒无人烟，但原子弹爆炸的中心点和罗布泊的更深处，却只见有人进去过，从来就没见有人回来过。征服罗布泊的神秘，引起了宁星的强烈兴趣，相信这也是对他个人能力的一次考验。
中国的第一个核试验基地就建在罗布泊，但随着核武器越来越成熟，这个基地也变成了一座现代化的原子城----马兰。
宁星选择罗布泊为太空基地的首选地方，除了想征服罗布泊的神秘外，还有对现代原子城马兰的一种向往情节，因为这里，曾经研制成功了由中国人制造的原子弹，这里，曾向征着中华民族的骄傲。更重要的一点，反核武器的研究，这里有着最便利的基础和条件。
马兰，一个戈壁上的绿洲，与其说是一个基地，不如说是一座军人城，在这里，有中国唯一的一个军人电视台，在这里，有一座与其他城市公园完全不同的马兰公园。
如果你有机会去游览马兰公园，你一定会深刻地感受到了这座原子城气势磅礴、雄健阳刚之美。
公园正中是巨幅的沙滩地图，占地面积738平方米，已被列入了吉尼斯世界纪录。站在祖国最大的沙滩地图前，海拔最高的珠峰和海拔最低的艾丁湖、天山、塔河、长江等名山大川尽收眼底。地图上方两侧是国旗、国徽图案和“祖国在我心中”6个苍劲有力的大字。烽火台、万里长城将沙盘地图紧紧相拥，象征着人民军队保卫国家主权和祖国领土完整的神圣职责。地图西侧，是一组“两弹一星”雕塑群，高高耸立的是蓄势待发的火箭导弹，东侧是原子弹爆炸后烈焰翻滚的蘑菇云；正前方银光闪烁的圆球，则是一颗人造地球卫星。群塑西部有两座形态逼真的动物雕塑，一座是奋力拼搏的拓荒牛，一座是步履坚实的骆驼群，地面还有几只展翅欲飞的白鸽雕塑，象征着马兰人的一种精神：踏踏实实、默默奉献、坚忍不拔、不畏险境、负重前行、捍卫和平。
华锦程原打算让马兰基地来替宁星的探险行动提供一切人力和物力支持，但宁星不想给马兰的军民带来负担，此次探险所有的经费，全部由他个人来提供。这也是为什么他会组队从成都出发，而不是先到马兰基地，再去筹备物资。
当然，宁星没有随车队同行，而是乘直升机马兰城。
马兰核试验基地的司令员孙明浩，政委张诚都是少将，接到军委的通知后，已经作好迎接首长宁星上将的有关准备工作。
作为核试验基地，马兰的守备部队防卫极为森严，一旦接近军事管制地区前面的警戒线，必须先出示基地司令部签发的特别通行证，否则就连管制的大门都不得接近。
宁星的专机一接近马兰基地的防卫领空，立即就有两架歼5战斗机迎了过来，确认身份之后，两架歼5护卫着直升机向基地军用机场降落。
先是隆重的欢迎仪式，接下来宁星在孙明浩和张诚的陪同下，参观了基地的核心区域，之后，驱车前往离基地生活区最远的一个哨所辛格尔。
辛格尔在蒙语中是“雄性聚集的地方”。它位于罗布泊大漠。一路上，张诚向宁星介绍说辛格尔可是被马兰人称为大漠风景最好的地方。
青青芦苇荡，悠悠湖心水，雕梁画栋的“留心亭”。来到哨所，宁星无法想像，戈壁滩上居然会有江南风光。
经过张诚的介绍，方明白这里原本特别荒凉，哨所旁只有一眼清泉，是一代代驻守在这里的官兵一锹一锹挖工湖，种上了芦苇。
大漠那边的罗布泊早已干涸，成了神秘地死亡地带，曾经有过很多的马兰人想用青春和勇气像使罗布泊在他们这一代将那神秘的面纱揭开，但却是永远留在了罗布泊大漠的深处，再也没见过他们回来。
建国后人类接近罗布泊大漠最深处，足迹仅止于古楼兰遗址。这在马兰基地历史档案中有记载：一九年十月十六日，中国第一颗原子弹爆炸前夕，有七名警卫连战士组成了一支巡逻小分队向着罗布泊大漠进发。小分队喝苦水、啃干粮，日夜兼程，艰难跋涉。在到达古楼兰遗址时，找不到一滴水，两天两夜吃不上一粒米，惟一能维持生命的三支葡萄糖补充液，却在七个人手中传来传去，谁也不肯喝。当他们历时一百八十三天，徒步巡逻四千一百多公里返回营地时，水壶里的水没了，粮也尽了，队长何仕武却从褴褛的衣衫里掏出一本破烂不堪的笔记本，里面记录着他和六名战士共同写下的《巡逻的日日夜夜》
宁星亲切地和哨所的八名士兵交谈着，了解着有关于罗布泊的种种传说。
在知道这名共和国最年轻的上将居然要亲赴罗布泊的最深处，去完成马兰人未完成的神圣使命，八名战士纷纷申请加入宗冥的探险队，理由是他们对沙漠的地形熟悉。
宁星又哪里会考虑带着这些普通的战士进入罗布泊，就连从成都军区带过来的那一个连的侦察兵，他也没有考虑过让他们随他同行。当初实在是不忍拒绝贺正杰的难却盛情，想到反正日后的基地建设要用人，所以才答应带他们来马兰。
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