“她的朋友是谁？”皮波问。
“马考。”
“马科斯·利贝拉利，”克里斯蒂女士解释道。”那个高个的男孩——”
“啊，是的，那个生得（注：原文为”受造”=被上帝创造）像卡布拉兽的。”
“他很强壮。”克里斯蒂女士说，“但我从未注意到在他们之间有任何的友谊。”
“有一次马考为某事被指责，而她碰巧目击了经过，她帮他说话。”
“你为此事情加上了一个过于高尚的动机，利波，”克里斯蒂女士说，“我认为，她直言不讳是为了跟那帮实际上做了错事还想诿过于人的男孩子们做对，这种解释更加准确。”
“马考不那样看这件事。”利波说。“我注意到几次，他看她的方式。不多，但的确还有人喜欢她。”
“你喜欢她吗？”皮波问。
利波沉默了一会儿。皮波知道这代表着什么。他正在审视自己，寻找一个答案。不是他认为多半可以让大人高兴的答案，也不是会激起他们愤怒的——多数在他这个年龄的孩子乐于给出这两种虚假的答案之一。他是在审视他自己以寻求事实。
“我想，”利波说，“我知道她不想要被喜欢。就好像她是一个随时准备回家的过客。”
克里斯蒂女士严肃地点点头。“是的，完全正确，看起来她就是这样。但是现在，利波，我们必须结束这种不慎之举了，请你离开，好让我们——”
没等她说完，他就走了。迅速地点了一下头，带着似笑非笑，表示“我明白了”的表情迅速离开。这比留下来争论更能有力地证明他的慎明（注：discretion，与上文的indiscretion相对，指审慎明智地判断抉择自己行为之能力，与法律上所谓”行为能力”有关。）。由这个动作皮波知道利波对被要求离开感到恼火；他懂得怎么令成年人与之自比的时候隐隐感到自己不成熟。
“皮波，”校长说，“她申请一次提前考试，作为异星生物学家的。好接她的父母的班。”
皮波扬起了一边眉毛。
“她宣称她从她还是一个小孩子时开始就对这个领域进行热情的研究。她已经准备好现在就开始工作，不必经过见习期。”
“她才十三岁，不是么？”
“有先例的。有很多人提前参加这种的测试。有一个比她还年轻的人还通过了。那是在2000年以前，但这的确是允许的。佩雷格里诺主教，当然，反对这样，但是波斯奎娜市长，上帝保佑她那颗务实的心灵（注：务实与关心灵魂事务是相对的，因此按照一般宗教看法，务实者的灵魂是有危险的，故需要特别保佑。），指出路西塔尼亚相当地需要异星生物学家——我们需要着手发展新品系的作物，好让我们的菜单能丰富一些，并且从路西塔尼亚的土壤得到更好的收成。用她的话说，‘哪怕对方是个婴儿我也不在乎，我们需要一个异星生物学家。’”
“而你需要我为她进行测试？”
“如果你愿意帮忙的话。”
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