皇甫嵩败于波才之手，连失颖阳、颖阴。如今颍川几乎被黄巾波才一部尽数占据，只余下襄城、郏县还未丢失，却也被黄巾包围，眼看覆亡在即。
皇甫嵩本不过中年，这时的他，却看起来十分苍老，两鬓都已霜白。
“唉...”
皇甫嵩端坐案后，背脊挺得笔直，一张苍老的脸上，皱纹密布，看着案上的地图，他那浓密的眉毛都皱在了一起。
忽然有兵卒来报，说朝廷派出的援军到了。
皇甫嵩有些奇怪，按说洛阳被张燕一部隔河威迫，灵帝以及各位重臣怎么会派遣援军来颍川？不过有援军，自然是好的，皇甫嵩理了理衣装，起身大步走了出去。
“孟德！？”
皇甫嵩刚刚出门，抬头便看见了英气勃发的曹艹，不由叫出声来。
“哈哈，车骑将军在上，请受曹艹一拜！”
曹艹一拜到底。皇甫嵩连忙将其扶起。
“来来来，孟德，且随我进屋再说。”
两人一前一后，进了客厅，皇甫嵩让曹艹坐好，又派人端上茶水，这才道：“孟德来的及时，老夫正愁眉不展啊！”
皇甫嵩苍叹一声，转言道：“不知孟德此番带来兵卒多少？”
曹艹看着皇甫嵩，想起自己麾下仅有数千人，不由有些不忍心相告，但却又不得不以实相告。
“将军，此番艹领大军五千，前来援助...”
曹艹的声音有些低沉，皇甫嵩的面色更是低沉。
“不过车骑将军不必担心，艹定能辅佐将军大破黄巾！”
曹艹斩钉截铁。
皇甫嵩欣慰一笑，道：“孟德勿须安慰，老夫征战半生，岂会失了信念？况且老夫早知孟德才能，有孟德在此，哪里容得贼寇嚣张？”
“老将军谬赞了。”曹艹自谦一句，转言道：“老将军可否将战况叙说，让艹有个准备？”
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