田乞闻言，勃然大怒，心中暗道：这你不是耍人吗？田乞脸上怒气冲冲的说道：“你认为是难的，却是别人认为容易的！你认为是难的，却是别人认为容易的！你用这些话来教我，这是什么用意啊？莫非是当我是傻子不成？”
子贡闻言，一点也不慌张，从容喝了一口田乞仆人送上来的甜酒，这才说道：“我听说忧患在国内的，要攻打强大的国家。忧患在国外的，要攻打弱小的国家。如今君的忧患恐怕在国内吧？我听说君多次被授予封号，而多次未能成功。这是因为朝中有不少大夫反对君！现在你要攻占鲁国的国土来到扩充齐国的疆土，若是大胜了，你的国君会更加骄纵。占领了鲁国的土地，你国的大夫会更加尊贵。而你的功劳不在其中，你和国君的关系只会一天天地疏远。这是您对上使国君产生骄纵的心理，对下使大臣们放纵无羁，想要因此成就大业，太困难啦。国君骄纵就要无所顾忌，大臣骄纵就要争权夺利，这样，对上您与国君感情上产生裂痕，对下您和大臣们相互争夺。象这样，那您在齐国的处境就危险了。所以说不如攻打吴国。假如攻打吴国不能取得胜利，百姓死在国外，大臣率兵作战朝廷势力空虚，这样，在上没有强臣对抗，在下没有百姓的非难，孤立国君[***]齐国的只有君了。”
田乞闻言，脸色一变，皱起眉头说道：“你说对面没有错，但现在齐国的军队已经开赴鲁国了。而如果我现在转攻吴国，大夫们都会怀疑我，会反对我！我应该怎么办？”
子贡思索了半响，开口说道：“这虽然难办，但我想君你应该可以让大军按兵不动吧？”
田乞想了半响，点点头说道：“这应该没有问题，只要这时间不要超过两个月，我可以保证齐军会按兵不动。”
子贡闻言，大喜道：“此已经绰绰有余了！只要君按兵不动，不要进攻。我出使吴国，可以让吴国出兵援助鲁国，而攻打齐国！你就趁机迎击吴国！”
田乞思索了片刻，就接纳了子贡的意见，派子贡出使吴国。两个月的时间虽然不少，但一来一回就需要不短的时间，更别说吴国要调兵遣将，调集粮草这些都需要时间。
子贡向田乞要了一乘兵车，马不停蹄的赶到吴国，假冒鲁国使者，用以求见夫差。夫差不明其中细节，便接见了子贡。
夫差问道：“子贡来吴国，所为何事？”
子贡施然一礼，说道：“外臣，是为了吴国霸主之位而来的！”
夫差闻言，不由呆了一呆，其实他刚才那话不过是客套话而已。夫差又岂是会不知道鲁国现在被齐国进攻的事情呢？而子贡又以鲁国使者的身份而来，白痴都知道是来向吴国求救了。
子贡不等夫差反应过来，接着说道：“我听说，施行王道的不能让诸侯属国灭绝，施行霸道的不能让另外的强敌出现，在千钧重的物体上，再加上一铢一两的分量也可能产生移位。如今，拥有万辆战车的齐国再独自占有千辆战车的鲁国，和吴国来争高低，我私下替大王感到危险。况且去援救吴国的属国鲁国，是显扬名声的事情；攻打齐国，是能获大利的事情。安抚泗水以北的各国诸侯，讨伐强暴的齐国，用来镇服强大的晋国，没有比这样做获利更大的了。名上保存危亡的鲁国，实际上阻阨了强齐的扩张，这道理，聪明人都不会怀疑的。”
夫差闻言，点点头，刚想答应下来。跪坐在台阶下的伍子胥开口劝谏道：“大王，老臣听闻汉子每餐不过三味（三道菜）！衣着不过是寻常绸缎。出行罕有过百人之数，不过是区区数月，越国遗民归心。此乃心腹之患！大王怎么能够将汉国置之不理呢？”
夫差闻言，也感觉得伍子胥所言有道理。
子贡闻言心头一惊，不过脸上神色不改，肃然道：“大王，汉国的力量比之鲁国如何呢？”
“当不如！”夫差诧异的看了子贡一眼，不过还是直白的回答道。
子贡闻言，点点头，说道：“大王贤明直白，外臣在这里也说一句直白的话吧！吴国恐怕也不如齐国！”
夫差闻言，脸露不喜之色，不过子贡所言虽然夫差不愿意承认，但这的确是真话。夫差不想承认，又不想死撑，便黑着脸不说话。
子贡仿佛看不到夫差的脸色，接着说道：“汉国的力量超不过鲁国，吴国的强大超不过齐国。大王把齐国搁置在一边，去攻打汉国，那么，齐国早已平定鲁国了。而大王借着使‘灭亡之国复存，使断绝之嗣得续’的名义，去攻打弱小的汉国而害怕强大的齐国，这不是勇敢的表现。勇敢的人不回避艰难，仁慈的人不让别人陷入困境。聪明的人失掉时机，施行王道的人不会让一个国家灭绝，凭借这些来树立你们的道义。现在，保存汉国向各国诸侯显示您的仁德，援助鲁国攻打齐国，施加晋国以威力，各国诸侯一定会竞相来吴国朝见，称霸天下的大业就成功了。大王果真畏忌汉国，我请求东去会见汉子，让他派出所有军队追随您，这实际上使汉国空虚，名义上追随诸侯讨伐齐国。”
夫差闻言，立刻脸色转怒为喜，高兴道：“那这就麻烦子贡了！”
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