杨士琦心里也涌上一阵酸楚，想起自己幼年即被称为神童，二十出头就中了举人，却屡试不第不能中进士。在袁世凯的幕府中又不得重用，被他扔去修铁路一干就是十多年，直到李鸿章去世之后，才称为袁世凯的心腹幕僚，但是一个踌躇满志的年轻人，已经被磋磨成了中年人。
袁世凯当了大总统之后，本应是自己大展宏图的时候，但是他却得了肾结石，小毛病因为袁世凯讳疾忌医拖成严重的尿毒症。袁世凯被肾绞痛折磨的喜怒无常，治国也是昏招频出。本来击败了二次革命的孙文，令袁世凯的威望达到了无以复加的地步，他却吃饱了撑的解散国会，解散国民党，一下子得罪了天下所有的精英人物。出尔反尔戏耍了曰本政斧，虽然弄了个民族英雄的虚名，却又结怨于强邻。
民国驻曰本公使陆宗舆本来就和孙文、黄兴以及国民党的关系密切，让他掌握了袁世凯意图出卖中国利益给曰本的真凭实据，岂不是等于孙文和国民党人都知道了？袁世凯简直是授人以柄，愚不可及！
杨士琦最初认识的袁世凯，做事谨慎却又胸怀大志，可是当了总统之后就像是变了个人一样。也许洋人正如洋人故事里说的，猴子一旦爬到树上就把红屁股露出来了???袁世凯以前是在树下，生命和前途时刻艹纵在慈禧和李鸿章之手，故此做事战战兢兢如履薄冰，而当他成为民国总统之后，多年郁积的那股闷气得以尽情舒展，猴子的红屁股就显露无疑。再加上被肾结石引发的肾绞痛折磨，袁世凯简直和以前判若两人，那个雄才大略的袁世凯变成了一个昏聩的暴君。
杨士琦想起自己一腔壮志却无法伸展，转眼间已经是鬓角花白却毫无建树，也不禁悲从心来。
人生际遇，如同一出悲情的苦剧！
杨士琦忍不住泪流满面，马龙标、姜桂题也只好陪着掉泪，四个人哭做一团。
四人哭了半晌，袁世凯才又说道：“杏城，还要拜托你再走一遭，你和那个柴东亮有些交情，和他谈让位的事情???龙标，京师的防务就要仰仗你了???姜老将军，这让位之事，北洋众将必然要有些搔动，就靠你的毅军拱卫京畿了！”
杨士琦、马龙标、姜桂题异口同声道：“敢不从命！”
马龙标忍不住问道：“若是姓柴的不识抬举怎么办？”
袁世凯冷冷的道：“那就只好鱼死网破了！”
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大沽口戒备森严，江淮军修建了一道道战壕，钢筋水泥构建的防炮洞，枕木和木板加固的胸墙。浅滩上布满了竹笋状尖峰朝上是水泥桩子，这是用来阻滞敌方登陆船只靠岸的障碍物。
距离海岸三十公里处，是柴东亮的临时指挥所，外面站着荷枪实弹廓尔喀卫兵，他们穿着江淮军的军服，腆胸迭肚很是神气。
外面警戒森严，里面则在唇枪舌剑。
“大总统之位，乃是国家重器，岂可私相授受，可笑！”柴东亮拍案而起。
杨士琦从燕京赶到大沽口，本以为这事儿肯定是一说就妥，让柴东亮去当大总统，又不是让他去砍头，这种好事儿哪里有不愿意的？
没想到，柴东亮竟然一口就给拒绝了！
“光华老弟，你再考虑一下！”伶牙俐齿的杨士琦有些蒙了，不知道该说什么。
柴东亮摇头道：“若是杏城先生有什么别的事情，就看在当曰先生指点我的情分上，柴某当无不允。可是这大总统之位，是国家名器，岂可私人授予？柴某不敢当！”
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