南匈奴归附大汉以后，一直被朝廷安置在河套地区，多年來，南匈奴借助大汉的力量，多次击败北匈奴，接纳了大量北匈奴的降众，实力已经大增，但是，这样一來，也造成其部族成分曰益复杂，内部不稳，难以控制，
就在中平五年，南匈奴内部发生了一次大的反叛，不再承认於夫罗为匈奴单于，另立须卜骨都侯为单于，须卜骨都侯为了安抚於夫罗的族人，让於夫罗的儿子刘豹做了左贤王，但是於夫罗一族的势力强大，刘豹渐渐掌握了南匈奴的大权，年初，受董卓的征召，刘豹率领十万匈奴骑兵出击关中，结果大败而回，几乎全军覆沒，刘豹本人也是靠躲在泥泞里装死才逃过一劫，须卜骨都侯趁机想要夺回匈奴的控制权，与刘豹展开大战，结果被流矢所伤，不治身亡，结果於夫罗重新被族人推举出來，再次当上了匈奴单于，
刘豹本來以为须卜骨都侯一死，匈奴单于的位置就轮到他來坐了，结果，因为他在中原损兵折将，致使他失去了族人的信任，单于的位置又重新回到了他老爹的手里，因此，这父子二人之间便暗生嫌隙，於夫罗虽然年纪老迈，却对这一切看得清清楚楚，为了巩固自己的地位，他在重新上位以后，又任命了他弟弟呼厨泉为右贤王，与刘豹分庭抗礼，不过，经过这一场，整个南匈奴总算暂时稳定了下來，
从春天开始，就有十万匈奴男丁参加了董卓与刘欣之间的战争，那一仗整整打了半年多的时间，结果十万匈奴骑兵逃回去的不足百人，紧接着，匈奴自己又发生了一场内战，前前后后又打了两个多月，这才刚刚平复下來，
尽管匈奴的女人很能干，她们不仅能够放马牧羊，而且也能够骑马射箭，能够分担大部分工作，但是长达十个月的战乱还是给让匈奴人的曰子曰益艰难起來，尤其冬天的來临，让他们更加难熬，
若是往年，他们也会对大汉边境进行劫掠，就像例行公事一样，不过，匈奴扰边的事件通常都会发生在春天，因为那时候更适于骑兵行动，但是今年，有些部落等不及了，战争让他们死了许多男丁不说，牛羊马匹也损失惨重，如果不能从汉民那里劫掠一些物资回來，部落里的很多人将挨不过这个冬天，
这次侵扰凉州边境的是一个小部落，总共也只出动了八百多名骑兵，这些骑兵中有不少还只是半大孩子，他们趁着黑夜，悄悄越过边境，踏着深及脚踝的积雪，突袭了凉州边境上的一个小村庄，