当时，在高空监视运输机的只有三架挂着侦察吊舱的F/A-18F战斗机。
在运输机群分成三支编队的时候，三架侦察机分开行动，结果等到运输机再次脱离编队飞行的时候，美军的侦察机就忙不过来了。虽然“文森”号的舰长立即下达命令，再次出动了三架侦察机，但是这些侦察机起飞后，至少需要一个小时才能追上运输机，而这一个小时足够发生很多事情了。
到这时，意外情况还没有完全结束。
在运输机编队散开后大约半个小时，继续向东飞行的六架C-17再次分散，其中三架组成一个新的编队，在马德拉群岛西面大约四百五十公里处转为向南飞行，另外三架运输机则掉转航向，转为向西飞行。
这下，美军的麻烦大了。
之前执行跟踪监视任务的三架F/A-18F战斗机已经升空近三个小时，必须在十五分钟内返航，不然剩下的燃油无法使其返回航母。已经起飞的三架F/A-18F各携带了三具副油箱与两具侦察吊舱，最大航程超过三千五百公里，可是要想及时追上改变航向的运输机，就得以超音速飞行半个小时，使得最大航程缩短到二千五百公里。除掉返航所需的燃油，这三架战斗机最多只能伴随运输机飞行半个小时。考虑到环境因素，比如不利的风向，这三架战斗机甚至无法伴随运输机飞行。
解决的办法不是没有，比如在侦察机返航的时候进行空中加油。
只是，之前升空的三架F/A-18F已经没有足够的燃油坚持到加油机到达了，必须尽快返回航母。更重要的是，从欧洲大陆起飞的运输机，最快也要三个小时后才能到达亚速尔群岛海域，为返航的侦察机补充燃料，所以刚刚从航母上起飞的三架侦察机在追击运输机的时候必须控制好速度，不然没有足够的燃油与加油机会合。
从美国本土派遣侦察机？
美军确实这么做了，只是运输机在大西洋中线东边，离美国本土数千公里，别说美军早就没有像SR-71那样的超音速战略侦察机了，就算有也没有足够的时间追上运输机，而美军的亚音速侦察机更是无能为力。
结果就是，在六架C-17突然分散转向之后，出现了大约十五分钟的跟踪监视空挡。
在实在没有办法的情况下，美军不得不打破罗博特上将制订的计划，立即出动在航母战斗群西面四百多公里巡逻的E-2D舰载预警机，用预警机上的雷达跟踪运输机，确定运输机的飞行航线，为随后的跟踪监视提供帮助。
必须承认，E-2D上的雷达非常先进。
C-17是大型战略运输机，没有采用任何隐身措施，RCS面积达到数百平方米，即便在七百公里之外，都能被E-2D上的相控阵雷达发现。
E-2D的到来，暂时让美军咬住了那几架运输机，只是随后发生的事情，让美军的所有如意算盘都落空了。
六架C-17转向后大约半个小时，也就是距离E-2D大约六百五十公里的时候，首先是转向南下的三架C-17在加拿利群岛西部上空突然降低了飞行高度，随后转为向西飞行的三架运输机也降低了飞行高度。
结果就是，六架运输机从E-2D的雷达屏幕上消失。
E-2D的雷达确实能发现七百公里外的大型目标，但是有个前提条件，即目标飞行高度必须在五千米以上。如果目标飞行高度低于五千米，受地球表面曲率影响，E-2D的探测距离将大幅度缩短。如果目标在两百米以下的超低空飞行，E-2D的探测距离甚至会缩短到只有一百多公里。
预警机跟丢运输机的时候，美军的F/A-18F立即加速。
只是要想到达用侦察吊舱截获目标的距离，至少需要一个小时，即便进入用战斗机的火控雷达发现目标的距离，也需要四十五分钟。
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