总所周知，稀土材料具有特殊的电磁特姓。军事上的很多防务体系都需要用到稀土材料，包括导弹、卫星和雷达系统，商用领域则包括混合电动发动机和电池、风力涡轮机、电脑硬盘、手机、照相机、节能电灯泡和光纤等，都需要用到稀土材料。
美国人表示，由于现在中国的稀土生产主要由两家大型的稀土进出口企业所控制，形成了垄断，在至少未来几年中，稀土材料的供应将主要由中国供应商所控制，而且价格一涨再涨。美国政斧官员和业内管理人士认为，中国不但正计划把稀土材料的出口税提高至百分之二十以上，还将利用生产限额来限制供应，减少对外出口。
美国人的雪佛龙公司旗下的MolycorpMinerals公司在加州派斯山矿虽然拥有丰富的稀土矿床。不过，该矿缺乏把稀土矿石加工成成品的制造资产。此外，美国人也缺乏很多产业和军事硬件必需的重稀土元素，至于其他的稀土矿床则位于其他地方，分部不一，不过让美国人最为头痛的，就是由于多年来一直封闭国内矿产，只是依赖于进口中国的稀土矿产，所以现在美国国内的相关产业链已经断裂了，仅是投入生产可能就要花近十年时间才能恢复过来。
总而言之，面对中国事实上已经形成的对于稀土出口的掌控能力，美国人终于坐不住了。
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