火堆早已经熄灭了，现在还剩下一缕烟丝，偶尔冒着点火星，但添上枯树枝，拨动几下过了，火堆又亮起来。他兀自在忙自己的事情，不经意间发现黑暗的树林里有四个人向自己走来。那四个人都是猎人装扮，其貌不扬，皮肤铜黄，身上了匕首，药锄，丝网之类。其中一个冲着他喊道："喂，老家伙，大半夜的你在树林里做什么，烧什么火？莫惊扰了莽牯朱蛤！"
端木元被人哪有这样被人呵斥过的，也喊道："老夫就是在树林里过夜，那又怎样！你要捉莽牯朱蛤关我什么鸟事！"
一人道："老家伙的为老不尊，脾气倒不小！"
听了这句端木元就更生气了，心想你们怎么可以对这样一个老人，正要拔剑教训这帮年轻人，转念又想这些人只不过是些山野村夫，何必动粗呢？于是强忍住怒气不发作，又坐下来。
又有一人道："老家伙你还是赶紧离开这里吧，树林里危险的东西多了！"
就在这时树林里传来"江昂江昂"的叫声，声若牯牛，看来莽牯朱蛤当真名不虚传。那四人登时手舞足蹈，叫道："终于来了！"又有一人示意，道：“小声点，别吓怕了！”四人蹑手蹑脚，朝着声音发出的方向走去。
莽牯朱蛤出现了，端木元心中也是十分好奇，真想看看这是怎样的宝贝竟让这么多人痴迷。他没声没息地跟在那四人后面，走了不远，结果发现树林里又出现了好多人。他不知道这些人的来历，但猜想多半是为莽牯朱蛤来的。那莽牯朱蛤叫声听起来虽近，但好多人都找不到。这时又听见几声呻吟，想来是有那么几个人被毒蛇咬伤了。端木元心想："我也要小心，不然要会被毒蛇咬伤。"
树林许多若隐若现的人影，让人实在有点紧张。他握紧了手中的剑，绷紧了神经。可他毕竟年老，没过多久竟觉得体力不支，不得不停下来，扶住一棵枫树。忽然觉得不对劲，手上一阵麻痒，仔细一看，竟然是一只八寸长的彩色蜈蚣趴在手背上。那条八寸长的蜈蚣身子黑色，几条蓝色条纹相间，脚丫却是红色的，显然剧毒无比。彩色蜈蚣抖动了几下，咬了他一口。他觉得万分疼痛，痛楚直通心脏，全身开始麻痹起来。
"混蛋！老夫又没伤你！"端木元骂了几句，用手拍死了蜈蚣。但毒液已经顺着手上的血管流进心脏，全身渐渐发麻，脸上隐约一股散不掉的黑气。他不知道彩色蜈蚣毒性如此强烈，饶是一身功夫在身也毫无用处。正想用紫霞神功逼毒，心口一阵疼痛，摔倒在地上。
“不好，想不到我一代剑客竟然要死在这个树林里，真是作孽啊！”说了这么一句，全身已经开始僵硬了。
可他分明看见黑暗中有一点闪光在闪啊闪。那点闪光越来越大，慢慢地近了。仔细一看原来那是一把光可鉴人的匕首。黑暗中又现出一个人握住匕首，刚好是他呵斥过的四个猎人之一。猎人的脸也黑得发紫了，用一种奇异的眼光看着他。
端木元喉咙里“咕噜”地想发出"快救救我"这四个字，但徒劳无功。猎人表情僵硬，一步一步走近来，匕首对准他的胸膛。
他又分明看见一只蝎子咬住猎人的脖子，吸足了血。他想恐怕就是这个蝎子的毒液让眼前的这个人失去了理智的。他不知道刚才树林里发生了什么，现在什么声音也没了，安静得可怕。
他喊道："快来人了，有人受伤了！"这句话只有自己听得见，然后神智也开始模糊。
那把匕首越来越近了。三寸、两寸、一寸.....眼前这个人一定要杀死自己才肯罢休。猎人脸上的脸早就僵硬了，可现在居然能看到一丝诡异的笑容，匕首刺下来，闪过一道寒光！
"叮"一声响过，如梦初醒，端木元发现是自己手中的长剑被震飞了。树林被皎洁的月光笼罩着，眼前一个人也没有。原来刚才只是幻象。这时远处掠过一个瘦小的身影。那人穿着一身道袍，一眨眼便消失在黑暗中。他全身动弹不得，想高声呼喊救他的人，但毒性一发作就昏睡过去了。
第二天早上醒来，他是被阳光给照醒的。一夜过去了，他发现自己居然还没被毒性，庆幸自己福大命大。长剑就离在身旁躺着，那把剑好像被人动过。手上的伤口已经化脓了，还流出不少毒血，伤口旁还有些许绿色的药末。端木元终于知道自己绝不是侥幸，是有人救了他。可那人是谁？也许是那个瘦小的身影。
他抓起长剑当作拐杖，挣扎着起来，虽站得不稳，但还是站起来了。走到杨梅树下，找回自己的马，出了树林，向着五松观奔去。
在河谷中的那座五松观在晨光的照耀下显得辉煌又明亮，竟不像凡间的道观。入口处一个道童在扫地，地面已经非常干净了，但他还在没完没了地扫。端木元下来马，问道："小师父，请问脱尘道长在观中吗？”那道童看了端木元一眼，过了一会儿才说：“不在，师父让我转告你，他这几天云游了，不在观中。”
端木元心想：“他怎么又在这个时候云游去了呢？岂不是让我白跑一趟？”脸上闪过一阵阴影，终于支持不住，小道士扶住他，说道：“先生，看来你病得不轻，快进观中休息吧！”
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