钟繇凝声道：“主公，去年尚算风调雨顺，收获还可。但是去年主公亦新收得颍川、河南等地，这里面不少百姓需要粮食接济。除此之外，今年已是第二次出征，年头征讨宛城，虽大胜而归，但所得粮食不算太多。相反，收得南阳郡之后，又要接济那里的百姓。此次十七万大军出征，人数甚巨，而且其中尚有马军，实际耗粮大大超出战前预算，此事不得不察！”
现实与计划不符，这并非什么新鲜事，已经是司空见惯了，曹植也没感什么意外。而真正让曹植感到意外的是，兖州那次之后，粮困已然不算太大，此次为何又会出现这口子。
曹植的困惑何尝又不是曹的困惑，只听见他皱眉道：“元常，春末之时，那季宿麦不是丰收吗？还有，子扬和德衡不是改进了农具，出征之前各地就陆续有粮食收上来，难道还填不上缺口？”
钟繇闻言，苦笑道：“勉强要填，自然能填得上，然而与主公为敌的，不止一家。此次击垮袁术之后，东面还有吕布，北方还有袁绍。这些都要征讨，若然主公倾尽全力击败袁术，往后数年怕是都没有能力动刀兵了。”
曹缓缓点了点头道：“元常的意思，是要吾速战速决？”
钟繇神色凝重地点头道：“然也！战事拖得越久，对主公越是不利，而且持久作战之下，就算胜了，对主公而言亦是惨胜，可谓得不偿失。”
曹颔首道：“元常的意思，吾明白。只是前方元让已经送来消息，袁术派大将在豫州的汝南郡、陈国等地布下重兵防守。此两地乃是袁家老巢，本初虽说已经将袁术剔出袁氏家族，然而这仅仅是表面功夫罢了，直到现在，袁术还得到宗族的支持。因而，我军要突破此两地，恐怕不易！”
曹的难处，钟繇也明白，听完之后，只能无奈地叹了口气。
而一边的曹植，也只能苦笑，与袁术这一战，曹是必须打的。而且出动十七万大军，也并非曹鲁莽，这是急速膨胀过后，曹军必须经历的整合。若不能整合，那么曹军将会是一盆散沙，打顺风仗容易，打硬仗就悬了。因此，曹此举并没有错。
但让曹植不解的是，与历史上相比，曹多得了徐州一个半郡，还有因为农具改进的关系，今年不少地区粮食都得到了增产。除此之外，由于现在曹在士林之中名声显赫，治内的世家都乖乖的，这种情况下，曹军不应该这么快就出现粮困才是。
想到这里，曹植忍不住问道：“元常先生，现在父亲治下之地已然不次于袁本初，甚至犹有过之。植实在不解，袁本初为何可以每年发动大战，还让河北保持富庶，而父亲屡屡面对粮困。”
听到曹植此问，曹和钟繇对视了一眼，随后曹摆手道：“元常，你来替吾解释一二。”
钟繇轻轻颔首道：“子建所言，主公治下之地比袁本初更大，其实没有错。袁本初号称坐拥四州，其实并州多山，产粮不大，而幽州苦寒，加上公孙未灭，此地产粮与并州相仿。至于青州，只在前年才完全归附，百姓亦未安定。而真正支持袁本初的，其实只有冀州罢了。”
曹植听完，眼珠子一瞪，惊讶道：“只一州便可顶上数州？”
钟繇郑重地点头道：“然也！其实地广只是其次，繇再说一事，子建便知道因由了。”
曹植不等钟繇说出来，便试探地问道：“先生所言，莫不是人口？”
钟繇闻言，对曹笑道：“主公，四公子果然聪颖！”曹听着，只是含笑点了点头。钟繇旋即将目光放回曹植身上，点头道：“子建说得不错，关键还是人口。主公治下地虽广，而真正人口较多的，仅徐州的彭城国和东海郡罢了，此两地，占主公治下人口一半以上！”
“什么！”听得此言，曹植震惊了，对于人口问题，长年困于城内、府中的曹植其实也不甚了了，只是大概知道一点罢了。但没有想到，问题竟然这么严重。
只不过钟繇的重磅炸弹还未完，顿了一下，便说道：“而冀州一州之地，人口却是超过主公治下总和一倍有余！”
“这个……”听到这对比，曹植终于明白，为什么官渡之战后，曹还要花八年时间，利用袁家兄弟的内斗才能将整个河北收复。如此人口劣势，就算让曹吞，也吞不下去。这还是现在曹植到来之后，保存了徐州的情况，若没有保存徐州，那么袁绍治下的人口，怕是曹治下的四倍有多。
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