冬去秋来，转眼间便到了秋天。看着各地递上来的田税表，曹操非常满意。休养生息了两年，曹操的力量也变得厚实了起来。
看完各地报上来的田税之后，曹操却是将郭嘉、贾诩、荀攸三人叫到书房。同时召见三人，显然是有要事了。
到得曹操书房，三人自顾自地坐好，曹操清了清嗓子便说道：“这两年各地都丰收，各地粮仓都填满。吾准备明年南下取荆州，汝等以为如何？”
荀攸沉吟了一下，说道：“荆州那边有探子回报，今年年初开始，刘景升已经卧病在榻，不能理事。荆州政事大都交由蔡瑁负责，主公与蔡瑁颇有交情，或许可从他那里下手，如此取荆州当事半功倍。”
曹操听着，点头道：“公达言之有理。”说着目光又落到贾诩身上道：“文和以为如何？”
贾诩也颔首道：“时机已成熟，而且这两年荆州与江东都有零星战事发生，双方力量在不停削弱。”
眼见两人都赞成，曹操决心已经有了大半，但最后还是问郭嘉道：“奉孝以为如何？”
郭嘉点头道：“正如文和所言，时机的确已经成熟了。不过主公准备，这次还是亲征吗？”
曹操闻言，想也没想就答道：“自然是亲征了。”说完这一句，曹操才醒悟过来问道：“难道奉孝以为，只派一大将，就能取胜？”
郭嘉轻轻摇头道：“非也，只派大将难以让荆州世家服气。只不过，主公如今也无需事事亲力亲为。”
曹操听着，半眯起眼睛道：“奉孝的意思是……”
郭嘉轻笑道：“让四公子挂帅。”
“嗯！”此言一出，不仅曹操，就连贾诩和荀攸都露出惊讶的目光看着他。
郭嘉见着淡然道：“主公既然心中已有决定，此次乃是不错的机会。四公子虽然名声不错，之前官渡之战亦表现不俗，然而还欠缺了一次足以让天下人的心服口服的功绩。如今机会就在眼前，若四公子能一举平定天下，那么……”
听到这里，曹操摸了摸下巴道：“奉孝这么说来，的确有些道理。不过子建他，会否他年轻了？”
郭嘉微笑道：“四公子并非那等专横独断之人，主公只要多派良臣猛将辅助，便可以了。而且，这也是对四公子的一次考验。”
曹操听完，没有立即回答，反而在那里沉思了许久。最后却是问贾诩二人道：“文和、公达，汝等以为如何？”
贾诩轻轻颔首道：“可！”
荀攸则是沉吟了一下道：“奉孝所言不无道理，然攸以为不能让四公子尽率大军前往，若是战败，那么对主公而言打击将极为巨大。”
曹操以指骨轻敲案桌，凝声道：“却是有理，公达以为当派多少人马为佳？”
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