客栈里有老鼠本是寻常事情，偶有几只死了也沒甚奇怪，德叔把那个大惊小怪的伙计痛骂了一顿，命他马上去把死老鼠清走，以免惊扰到客人，耽误了发财大计。
然而祸事也就由此开始，沒过了一多会儿，又有伙计匆匆赶來，说刘八在前堂里晕死过去了。
刘八便是德叔叫去清理死鼠的那个伙计，德叔连忙赶过去查看，却见那刘八果然已经昏迷不醒，一双手又黑又紫，肿得比馒头还大。
德叔叫人去找大夫，而大夫很快就请來了，对刘八的情形查看了许久，才断言这是中了剧毒的症象，只不过要医治却沒有办法，因为这位大夫从未见到这种毒。
此时刘八已经醒转了过來，问他何以会中毒，刘八说他听从掌柜的吩咐清理了死老鼠，不久之后便感到手上又痛又痒，肿了起來，虽中了毒本还不至昏迷，但他乍见自己的两只手忽然变成了这般模样，惊吓之下便晕了过去。
医术本有高低之分，这个大夫不行还有别家，德叔立时叫人再去请，然而随后找來了五六名大夫，就连城里最大的医馆“同济堂”中的马老医师也被请來，竟沒有一人能治刘八的毒，这马老医师乃是公认孟津本地医术最高的大夫，他既也不成，刘八的这一双手大约是沒治了。
这般折腾了一个上午也沒结果，那刘八开始哭天抢地大呼救命，他的胆子虽小，嗓门却是不小，一番喊闹把邻里四周的人全都惊动了，纷纷來客栈里瞧看发生了什么事，而那位马老医师不愧为孟津名医，立时就想出了一个办法，便是拿刀将刘八的两手齐肘截去。
所谓“蝮蛇螯手，壮士断腕”，刘八虽不是甚么壮士，可是为了不让剧毒上行，危及姓命，这也是沒有办法的办法。
刘八听到马老医师所出的主意，却哪里肯依，拼命挣扎，叫嚷之惨烈犹胜杀猪，德叔忙叫另几名伙计将他按住，又把后厨里力气最大的大师傅唤來，准备强行切腕，毕竟刘八变成残废虽然凄惨，却总比在店里出人命要强得许多。