永和宫其实是一座前后两进的庭院，正殿就在前面一进的院子里，宫院自是比之寻常家宅的院落大得多，二人一前一后，走了四五十步，才來到了殿内。
跨过门槛，却只见屋内正中摆着一张紫檀木的方案，案后的龙榻之上，端坐着一位身穿黄袍的中年人，便是崇祯皇帝了，在他的身旁，还有一名身着浅碧色宫装的妇人，想來就是那位田贵妃。
见到这位大明朝的天子，执掌着皇权令所有人仰望的人，华不石却是微微一惊，令他感到惊异的并非是皇帝的威严，而是面前之人的苍老。
额上布满皱纹，鬓角的头发已然苍白，眼圈发青，瞳孔向围布满了一道道的血丝，而脸上却缺少血色，且面颊深陷，身形干瘦略为佝偻，以年纪而论，崇祯本还不到四旬，但是他的模样却比寻常五六十岁的人更显出衰老之态。
崇祯身上所穿的衣裳亦甚是老旧，袍袖口上已磨出了毛边，腋下之处居然也打着一个补丁，若非在这紫禁皇城的宫殿内，而是在其他的地方，华不石见到此人，定然不会认为他就是拥有九五之尊的皇帝，而这位大少爷也明白了，为何先前曹暮云会专门准备一身破旧衣服非要换装。
如若华不石还穿着原來的衣服，岂不是比皇帝的衣装更加华贵，那又成何体统。
旁边的那位田贵妃，倒是一点也不显衰老，鸭蛋脸颊秀靥如花，柳眉凤目更透出几分娇媚。
曹暮云和华不石进得门來，跪地叩头，口称万岁万万岁。
却听那田贵妃道：“陛下昨晚批改奏章一夜未眠，今早又上朝理政，忙了一个上午，到了哀家的永和宫來，本该好好儿歇息养神才是，你们这些人真不知趣，又到这儿來打扰，我说陛下不用见他们，叫他们走就是了。”
皇帝还未开口，贵妃就抢先说话，本是不太应该，但崇祯对这位田贵妃显是十分宠溺，和颜道：“爱妃莫急，孤只说几句话就打发他们走还不行么，此番可是多亏了他们，烺儿和婵儿才能平安归來。”
田贵妃抿了抿嘴，也不多言。
朱慈烺和朱徽婵皆是正宫周皇后所出，如若朱慈烺被歹人杀死，田贵妃的亲生儿子朱慈炤就有机会能当上太子，对于护送朱慈烺回京的人，她自不会有甚么好感，当然，这种不悦她并不会轻易地表露出來。
崇祯望向跪在地上的二人，轻咳了一声，道：“云儿起來吧。”
曹暮云口中称是，站起身來恭手立于一旁。
崇祯道：“昨曰你对朕说，能从匪寇的手里救出烺儿并护送回京，有一位华先生居功不小，朕叫你领他來见，可就是此人么。”
曹暮云道：“回父皇，正是此人。”
崇祯点了点头，将目光转向华不石，道：“你抬起头來。”
华不石本是跪伏在地，闻言才挺直身体，将头抬起，崇祯朝他细加打量，见华不石相貌普通，并不出众，略微有些失望，但瞧见此人的衣着朴素，衣袖上打着两块补丁，脸色才稍和。
“你祖籍何处，做甚么营生啊。”崇祯问。
华不石恭恭敬敬地答道：“小民是湘境舞阳人氏，家中开了一些生意买卖。”
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