兴许是我的祷告感动了上苍。没等我重新体验那揪心的绝望，周耀便放下筷子，嘴巴也闲了下来。再打量他的脸色，明显好看许多。看样子，由悲愤化作的食欲基本得到了满足，精神状态大有改观。很快，我们又能见识这位仁兄口吐莲花，口若悬河，而不是那惊骇的饕餮吃相了。于是，我紧绷的神经彻底松弛下来，心中充盈着期待，迫切想看到周耀接下来的“表演”。
孰料，周耀忍不住，口中掷出一个响亮的嗝，打破了凝滞许久的寂静。“不好意思！实在屏不住了。”他一边把手伸向肚皮轻抚一边道歉道，“大家多多包涵啊！吴磊，我们刚才聊到哪里了？光顾着吃，说的话都忘了。对不住！对不住！”他满脸堆笑，使劲表现得很谦恭。
“没事。你最近胃口是不是不太好？”表哥已经点上一支烟，话说到一半猛抽了一口，吐出烟圈后把剩下的话讲完，“不要亏待自己。吃不下也要多吃几口。创业上的事，最好不要影响到日常生活。”
“你说胃口不太好？是有那么点……刚刚在丈人家都没怎么吃东西，到你这里才找到了食欲。来，吴磊，给我一支烟。有烟大家抽嘛！”周耀大方地向表哥摊出一只手。
表哥微微一笑，递上一只烟，又亲手为他点燃。周耀猛抽了好几口，不由得轻声咳嗽起来。他手指夹着烟头，嘴里喷云吐雾，脸上洋溢着无比的快感。我正揣度他的话匣子是不是打不开了，他却不紧不慢地放出话来：“吴磊，不瞒你说，我是把创业当做生活的头等大事来办的。原本想得还挺周全，主要计划之外有备用方案，谁知一个也不管用！都怪我想当然，事先没认真调查，结果真正动手，纰漏越搞越大！咳，难办、难办！开不成自己的公司，我这心实在闷得慌啊！你说说，究竟有没有别的路子可走？”
表哥垂下眼帘，思忖大约半分钟时间，然后抬头说：“其实，创业的门路多得很，不一定非得开公司。小本经营照样能挣大钱。小吃店、粮油店开好了，不仅会赚到钱，还可以打出响亮的牌子，连锁经营、大规模扩张，乃至驰名于世。只是过程非常艰辛、前途难以确定，不是一般人所能承受得了的。”
“这些道理我都懂。我虽然一心想做大事业，可也明白一口吃不成胖子。我不是有备用方案吗？方案有七八种，一半以上属于小本经营。筹办运输公司受挫以后，我认真考察过这些方案，表面上好像行得通，发财不是难事。然而，如果你请教一下这方面的行家，就会明白：这一切绝不是纸上谈兵那样轻巧！做生意是动刀动枪，要和人拼创意、抢地盘、斗心机、拉关系，打一场没有硝烟的战争！没有实力和底气早晚要被人踩瘪，只能分得人家的一点残羹冷炙勉强过活。打死我也不想走上这条路！我要发的是大财！”周耀说到后头，慷慨激昂，唾沫横飞。
“嗯……天无绝人之路，一定有条合适的路在等你。再花点时间研究研究，说不定就能找到。往后，奋斗个五六年，发财有望啊！振作起来，从长计议，要喝酒咱们再喝两杯。你我相交那么多年，我的话你还不信吗？”
我打算凑个趣，插话道：“你怎么不去赚学生的钱？现在的学生热衷消费，追求时尚，舍得花钱，这一块的市场大得很呐！你要是摸准了他们的心思，迎合他们的喜好，不管是做餐饮，还是服饰、护理品、教辅资料什么的，肯定生意兴隆，财源滚滚。”
“好主意，我会认真考虑的。嗯，大过年的就不谈这些烦心事了，说点别的吧！吴磊，你有没有关注股市的行情？是不是可以投资些小钱？还有，你觉得房子的投资价值还大不大？市区的房价今后会不会成倍上涨？”周耀紧蹙的眉头完全舒展开来，嘴角又浮现自信的微笑。
表哥低头做思考状，伸手将燃着的香烟往烟灰缸里抖了抖，弹掉些烟灰。几分钟后，他开口应答：“股市还可以，前几个月涨了不少，最近一两个月又震荡下跌。今后走向如何？难讲。你投资几千块试试水没问题，更多就别了，先把形势看清再说！房子呢，只要地段好、档次高，基本不会大跌，涨的把握更大。一般房子应该不会成倍上涨，毕竟有国家在调控，还有舆论压力在那里。我们这边的房子定位不高，地段又不太好，即使涨价，余地也不会很大。刚开始，房价是一千多一个平方，之后一路飙升到四千多一平方。往后，不仅没再涨上去，还跌了不少。这几年，房价一直徘徊在三四千一平方的价位上。我想差不多就这个样子了。你若想创业，买房子的事还是推后吧！”
周耀边听边点头，听完淡淡地说：“我知道该怎么做了。”他把烟送到嘴边，继续大口大口猛抽。饭厅里少了他的声音，一下子冷清了许多。
我感觉压抑，决定去阳台透透气。正要起身的时候，一旁的旋转楼梯传来“咚咚”的脚步声。我循声望去，只见表嫂抱着侄儿走下来。周耀的烟刚好抽完，遂掐掉烟蒂，起身向表嫂做了一个让座的手势，嘴里亲热地喊了声“嫂子”。表嫂边坐下来边招呼他：“你也坐啊！”于是，周耀坐在了我爸旁边。
表嫂一来，周耀又找到了话茬，向她问东问西。我觉得无聊，和表嫂打完招呼就走人了。来到阳台上，我透过窗玻璃打量外边的动静。楼下的路灯正在和黑夜搏斗，杀出一片光亮。对面住宅楼仍有窗口亮堂堂的，远处时不时响起炮仗声。路上看不见多少行人，也见不着多少车辆。我叹了口气，拿起手机查看是否收到新短信。果然有，总共两条，分别来自张毅和罗玉祥。终于等到了！他们对我的祝福表示感谢，也赐予我一大堆美好的祝愿，希望彼此保持联络，时常碰面。看着看着，我心底不禁涌起一股暖流，冲淡了胸中的块垒。