这天清早，明窈问：“可汗最近怎么都不出门了？”
狄霄沉默片刻，终于没再拿“没事”来糊弄人。
他微微上前，捧住了明窈的脸，随及低头，将鼻尖抵在她的额头上。
“怎、怎么了……”对于这等亲密的动作，明窈有些羞赧。
狄霄说：“窈窈，我可能要离开一段时间。”
直到这个时候，明窈还没意识到哪里不对，她迷迷糊糊问：“又要带族兵出去拉练吗？去便去吧，又不是第一次，大概什么时候回来？”
“不是去拉练。”狄霄沉声道，“我打算带兵回北部草原一趟。”
“什么？”只一瞬间，明窈就出了一身冷汗，她好长时间才反应过来这意味着什么，旋即就是不理解，“为什么要回去？你……早就有打算了对吗？”
难怪能在王帐留这么久，根本就是远征前的休假。
狄霄没有骗她：“草原兵不断向南进犯，木兰部落已经派军驻扎在永固关外，若永固关失守，拔都儿部必陷入战乱之苦。”
“那你不应该去永固关吗，关北部草原什么事？”
“永固关是大瑜的，自有大瑜的兵将守着，但窈窈可知，这几月收入族里的都是什么人？”狄霄将那小一千人的来历和去处说明，摸了摸明窈微颤的眼睑。
“我承诺与他们，将亲至木兰部落，将他们的亲眷救出。”
“少了奴隶赴死，永固关的守将将少许多压力，届时四皇子将派军驰援，不出意外，就可以将木兰部落的骑兵尽数歼灭。”
“木兰部落士兵全部派出，族中空虚，正是打入的好时机。”
“而且——”狄霄微微一笑，“木兰部落在北部草原最南，只要动作够快，是能够在其他十二部支援前，将其吞并的。”
即便狄霄解释了这么多，明窈还是有些难以接受，她抓住了关键字眼：“吞并……狄霄，你到底想做什么？”
明窈仿佛在刹那间打通了灵窍，反推回去，发现端倪：“你和四殿下约定了什么？”
狄霄用力按了按她的眼角，轻声问：“窈窈想拥有一整片草原吗？”