秦芬不知道该不该问，便含糊应了个“是吗”，秦贞娘凑近了一些，满脸的神神秘秘：“听说，祖母的身子不大好。”
秦老太太身子不好，秦贞娘怎么好似一点也不担心？秦芬先是觉得奇怪，忽地想起桃香从前与自己说的闲话来，如今秦府的这位老太太，不是元配，乃是续弦，也就是说，她不是秦览的亲娘。
“那，祖母身子不好，咱们是不是就得，得回晋州去探望了？”
秦芬似模似样地叹得口气，把书放在一边，用手托着下巴：“娘如今身子不稳当，柯家的事还需得操办，哪走得了呢，可是不回去呢，又实在说不过去。”她这么一感慨，又说两句大人话，倒真有些杨氏的样子了。
秦芬见她自家提起了柯秀才的事，知道这位四姐大约是放下了，便开起玩笑逗弄起她来：“四姐莫说旁人，只怕太太最忧心的不是旁人，而是四姐，我可是听说，近来太太与那位姜同知的夫人，走得很近呢！”
“呀，你这臭丫头，找打！”
杨氏的确是收到了晋州的来信，然而丈夫与那位后母情分绝浅，此时愁的不是老太太身子如何，倒是愁，该怎么推脱了不回去。
照着常理，便该是自己这二房主母回去尽孝，可是此时胎未坐稳，如何敢奔波劳累？若说是派个旁人回，却又说不过去，更何况，若是那位婆母真有个不好，家里打起官司，还不知结果如何呢。
杨氏捂着额头，只觉得额角那根大筋一抽一抽跳得生疼，便命杜鹃：“拿那头疼的药膏来，剪两块熏热了给我贴上，头疼得紧。”
杜鹃依言取了两块药膏，却没点蜡烛，只轻声问：“太太，这药膏是寻常时候用的，不知里头有些什么，合不合您如今的体质，不若问了张妈妈再用吧？”
这一节杨氏竟不曾想到，闻言赞许地看了一眼杜鹃：“倒是你心细，罢了，这膏药不贴了，把那薄荷膏拿来给我揉揉吧。”
杜鹃依言取了个小瓷瓶来，用银耳针挑出一点，拿手指搓匀了，在杨氏两个太阳穴轻轻揉着，边揉边道：“听说如今四姑娘带着五六两位姑娘，在绛草轩很是和睦，六姑娘见五姑娘读书识字，下午连花园子也不逛了，跟在后头认了不少的字呢，前儿回商姨娘那里，竟能认识木樨花露瓶儿上的那个木字，商姨娘喜得念佛呢。”
商姨娘不光喜得念佛，还破天荒地替杨氏做起了东西来，然而杨氏一头有徐姨娘孝敬，一头又有碧玺不停手地做，哪里使得着商姨娘送上来的物件，当面收了，随口赞得两句，转头便命丫头搁了起来，再隔两天，往丈夫面前提得一两句，便算是领了商姨娘的情了。
秦览知道了，且喜府里妻妾和睦，不免往商姨娘处多走上一两趟，杨氏也不如何关切，横竖丈夫对青萍还新鲜着呢。
“这几天，老爷还叫青萍往外书房去磨墨？”
“是的太太。”杜鹃在杨氏背后，看不见她的脸色，说话便小心些，“听说青萍也懂事，寻常只安静站着，一眼也不乱看，去送饭的人都瞧见的。”
“嗯，红菱如今跟着冯妈妈呢，青萍是个有成算的，自然知道该如何行事。”杨氏说着，抬手叫杜鹃停住了，“你送个信去外书房，告诉老爷，今儿晚上回来用饭，商议晋州老家的事。”
杜鹃应了一声，也不敢多说什么，低头走了出去。太太初有身孕时，老爷既惊且喜，还知道回来陪着，近来也不知是为着青萍还是外头那个，倒不大回来了，如今老家来信，太太要商议事情，还得特特地去请，太太这主母，也太难当了些。
才出院门，杜鹃便碰上了秦览身边的传话的小子信儿，与杜鹃迎头撞了个满怀，杜鹃胳膊被撞得生疼，用力扯开信儿，骂了一声：“臭小子，赶着投胎呐！”
信儿却没似寻常那样忙着赔笑，扯着个尖尖的细嗓子，笑容满面地道：“咱们杨家二姑娘，选作英王妃啦！”
杜鹃乍一听了，脑子一团浆糊：“咱们家哪来的什么杨二姑娘？”信儿“嗐”了一声：“姐姐怎么糊涂了？杨舅老爷家的二姑娘，可不是杨二姑娘？”杜鹃立时大喜，连忙带了信儿进院，叫他隔着帘子，将话原原本本给杨氏回禀一遍。
杨氏近来正心情不好，听了信儿的消息，心头阴郁一扫而空，连声道了好几个“好”，不期然地想起前番丈夫提起的选秀一事来，想来是自家女儿都未及笄，丈夫便没特地拿来叫自己烦神，忽地想起一事，便问：“可知道杨二姑娘，封了个什么位份？”
信儿听了，脸上喜色褪了一半：“听说，是封作侧妃了。”
杨氏倒不意外，英王身份不低，正妃的出身自然也低不了，哥哥如今只是个四品官，这门槛和英王且还差着一大截儿呢，能封个侧妃，且还是侄女的福气。
见主母心绪尚佳，信儿这才又开口了：“老爷得了信，立马叫小的给太太来报喜，还说今晚要和太太商议送礼去苏州的事，请太太候着。”
丈夫把自己娘家事摆在婆家事之前，杨氏心里还是高兴的，虽则一半是看了哥哥和英王的面子，也算有心了，于是也不叫信儿带话提晋州老家的事，只等晚上再说，命杜鹃赏了信儿一把果子，便叫他出去了。
有了这一桩喜事，杨氏心怀才开了，命杜鹃给女儿们传话：“她们表姐选中了英王侧妃，她们也该送个礼去，你就说，是我说的，叫她们合力办一件礼，到时候了一起送去。”
杜鹃应了一声，去绛草轩传了话。秦贞娘领着妹妹们听完，转头脸上便带了思索：“咱们该送个什么去？”
“四姐不是和二表姐挺好的嘛，给二表姐送个贵重些的东西，不就成了？”秦珮满不在乎，要出份子，她只管问商姨娘要钱就是。
秦芬心里却提了起来，新到绛草轩，徐姨娘想着安家需得花费，给女儿带了二十两银子来，如今已不剩多少，幸而月例又发了下来，饶是如此，秦芬手里也没多少积蓄，可没有闲钱凑份子送什么重礼。
秦贞娘横了秦珮一眼：“你方才没听见，娘叫我们合力办一件礼，那就是说这件礼不能是买来的、现成的，得是我们自己做的，这才能显出我们的心意呢！”
秦芬松了一口气，出力办事，她可是不怕的。然而秦珮的下一句话又让她的心提到了嗓子眼：“要我们动手，那便是绣花、画画、写字了，写字画画我不会，绣花我也只是马马虎虎，四姐，这得全靠你和三姐啦！”秦芬头大如斗，她只会吃喝玩乐，绣花字画哪一样都不成，这么看，还不如出钱凑份子呢。
第19章
秦淑一回绛草轩，便被秦珮扯着到了秦贞娘屋里，姐妹四个这时也没空去想什么是非了，将头凑在一处，绞尽脑汁地想办法。
“四妹画技好，不如五妹六妹帮着磨墨调颜色打下手，四妹画了花样，我绣成一幅绣屏，给二表姐送去吧？”
“三姐，这礼一送出去，全是你一个人的手笔了，不成！”秦珮年纪虽小，弯弯道道却是精明得很，这时一语道破，把秦淑的脸都羞红了：“那你说该怎么办？写字画画，你和五妹都不会，绣花，你们俩也不成，还能如何？”
秦芬心里忽地一动：“四姐，这事能不能去问问宋先生？”
秦贞娘眼前一亮：“好呀，宋先生定有法子！她是见过大世面的，比我们拿的主意可强多了。”如此说定，连秦淑也说不出二话来，姐妹四人定了次日一早同去问宋先生，又叙了几句闲话才散了。
秦芬回屋去，不忙别的，先吩咐桃香：“把我那一身绿色绣竹叶的衣裳拿来，明儿穿那一身。”
自来了绛草轩，秦芬一向迎合杨氏的喜好，常穿大红大紫的衣裳，显得端庄贵气些，倒有一阵子不曾穿青绿色了，桃香闻言，边往柜子里寻衣裳边道：“姑娘可算想通了，虽则红色好看，可是姑娘穿青绿色更显白呢。”
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