络娴将身子端正，噘起嘴，“我就是想看她也吃一回瘪，谁叫她从前总在我面前趾高气昂的？她以为老太太多派她几件差事她就当了家了？哼，如今大家还不是都一样。再说，她娘家既比我们凤家有钱，怎么还钻头觅缝地抠银子？我娘家虽有些落魄，可曾见我私吞官中的钱？我非但没那些鬼鬼祟祟的小动作，我还替官中省钱呢！”
说着把采买灯油纸烛的单子递给玉漏，“你瞧瞧，我叫他们按你说的那间铺子去办的，价钱数目可对？”
玉漏看了一回，点了点头，又递给贺台看。
络娴笑道：“他们把你写的条子给那雷掌柜看，那雷
掌柜看了二话没说，算总账的时候就给少了五两银子。虽然不是月月祭祖，可灯油蜡烛是月月要使的，况且我叫人细细比对过，他们家的东西和别人家的也是一样，却便宜许多，往后只要我还管这一项，我就只定他们雷家的东西，一月省出几两银子，一年加起来也是几十两，老太太必定喜欢。只是你和那雷掌柜是什么交情，竟能少那些钱。”
“也没什么交情。”玉漏低着头腼腆一笑道：“是我大姐他们府上也是买办他们家的东西。其实先前也不是，后来我大姐帮着料理家务，她又是个惯会打算的人，因此货比几家，择定了他们家。那雷掌柜为这事要谢我大姐，每回就照单子私下折给我大姐一成的银子。我大姐倒不为这点小钱，是想着为他们胡家省检。”
“噢，怪道了。按说那五两银子也该是你的，你倒没要这份利，这可是叫你赔了。”
“我吃奶奶的花奶奶的，怎么是赔呢？”玉漏笑了笑，把他两口子看看，试探着说：“不过我想，你这回兀突突把先前供灯油纸烛的商号换了，得罪了商号的人不说，恐怕连府上采办这项东西的管事也得罪了。你想想，从前他们采买，少不得商号里也许了他们些好处，你叫换了人，他们不是捞不着油水了？依我看，往后这省下的一成银子，你拿一半出来赏给管事的，既替官中省了些钱，底下人也不能怨恨你不是？”
贺台在杌凳上点头，“说得有理，小鬼难缠，咱们家底下那些人都不是好得罪的，你要学办事，上上下下里里外外都要周到着，这事情方能办好。”
络娴把嘴巴嘟着一会，点头答应，“就这样办吧，就是绕给他们些利，横竖已比先前省出一些钱来了。”语毕把玉漏瞅着笑，“真看不出你有治家的能为，还以为你只是认得字，在这些事情倒通。我想，你家大姐也应当是个厉害人物，怪道她在胡家连他们太太也器重她。你多跟她学学，往后等我大哥荣升回家来，我大嫂就得让到一边去，凭她什么做大做小的，没能为的就该给有能为的让让道。”
贺台伸手过来拧一拧她那腮帮子，“你说这话，仿佛忘了你自己就是位明媒正娶的奶奶了。”
络娴歪着脸笑，“我嚜比不得这个，咱们屋里就只我一个，有能为没能为，都只能我办了。”
“那改明日我再讨一个，看你还说不说这话。”
络娴恼道：“你敢！”
贺台笑起来，眼睛只管宠溺地停留在她面上，一会又咳嗽了两声。络娴忙劝他进屋去歇着，贺台只好依了她起身，看了眼玉漏，“你这两日多劳神帮着点，等清明一过就松快了。”又告诉络娴，“宗祠的祭文你请三弟写一篇，大老爷那头不得空，去年大哥请他写他就不耐烦，还骂了大哥一顿，说他不学无术，连个祭文也写不好。”
原要打发个小丫头去池镜那头传话的，偏玉漏站起来道：“她们也累了一日了，还是我跑一趟吧。”
络娴一看窗外，天色已落，廊下亮了灯，丫头们都各自回房歇下了，就只西暖阁那头还有个佩瑶。不过那是个有架子的人，仗着是这房里的执事丫头，从不做这些跑腿传话的小事，素日只服侍贺台的饮食汤药和打理这房里的事，旁的一概不管。只好还是玉漏去。
天黑下来，园中已无人闲逛，只有一队查夜的人老远走过，那幢幢的一串灯笼影从黑魆魆的树荫里滑过去，有一抹淡淡的月痕弯在天上，不见有星，想必明日要下雨。玉漏提着灯笼，心里头还在替络娴点算清明诸事有无全妥，这不但是络娴崭露头角的时机，也是她头一回在老太太跟前露脸。一面又想着池镜的事，很擅长一心二用。
走到半路，又倏地顿住脚，稍作踟蹰后，便将脚一转，往厨房里去。灶上正有两个值夜的厨娘忙着熄火，玉漏忙进去喊住，“妈妈请慢一慢，我这里还要用火呢。”
因这两日为清明备席，玉漏少不得到厨房里来，婆子们都认得她，晓得她如今算是络娴手底下的“小账房”，打起算盘来热辣老道，却留有余地，不轻易得罪人，所以大家还算和气。
有个婆子迎前来问：“这么暗了，二爷二奶奶还要吃饭不成？”
玉漏摸出几个钱来递给她，“不是二爷二奶奶，是我傍晚到大奶奶屋里去说话，把晚饭耽搁了。又不好劳烦妈妈们为我忙，只好自己来做个什么吃。”
那婆子得了钱，又听见不劳烦她们，自然乐得做这人情，“正巧赶上了，灶还没熄，我再替你添两根柴火。只是你要做什么？你去那几个篓子里瞧瞧，菜蔬都在里头，那几个缸子里是装的各样细面。”
玉漏看见有磨得细细的玉米面，想起她娘家常做过的一样玉米面甜饼，又可口又便宜，因而扭头问：“有鸡蛋没有呢？”
“鸡蛋也有，我给你拿去。”
就着打两个鸡蛋，玉米面里再添些白面，又加上蜂蜜，加上水搅成面糊糊。搁置一会，那火也正烧得旺起来，便在锅底抹一点油煎了好些薄薄的玉米甜饼出来。
一婆子在旁看了一会，笑问：“这是哪里的做法？”
另一个年长许多的婆子道：“这是乡下人户常吃的，我记得从前老太太年轻的时候还叫人做，后来慢慢也不再做了。”
玉漏看她二人一眼，“老太太到了你们府上，常吃山珍海味，乡下野食自然就不和胃口了。”
那老婆子一个不妨，话从嘴里溜出来，“倒也不是，只是那会二老太太四老太太她们背地里笑她说：‘地头里出来的到底是地头里出来的，就是浑身裹着绫罗锦缎，也还是遮不住脚上的泥。乡下人专爱吃这些糙食，给她翅参鲍肚她还不和脾胃呢。’老太太听见这话就不再叫人做了。要说我们老太太还是命好，嫁的是大老太爷，到底给她熬过来了，是大老太爷袭了侯爷，乡下出来的又怎的，还不是封了诰命。”
玉漏忽然心神一通，暗暗打算着，一面自己拿个小提篮盒装了，一面要匀些给两个婆子吃。
两个婆子直摇手，“姑娘都带去吃，我们才吃过晚饭，哪里还吃得下这些？”
其实还是嫌这饼没滋味，他们府上就是吃饼也是带各色肉馅的，就连甜饼也或是玫瑰豆沙的，枣泥山药的——云云种种，总之一律往精致去做。这样的做法，穷人家才吃的。
玉漏见她们推辞，也不多让，仍旧挽着提篮盒去了。走到池镜这头来，见院门已关，就扣了几下门，却是那个叫金宝的丫头来开的门。
一看金宝穿着身妃色寝衣裤，玉漏忙不好意思地笑笑，“我们二奶奶打发我来请三爷写一篇清明祭宗祠的祭文，没承想你们已经歇下了。”
金宝笑眯眯拉她进门，“没睡，就是闲躺在床上。我们三爷也还没睡呢，还在看书，快进来。”
跟着进去，只见外间的灯都灭了，只东西两边碧纱橱内还亮着灯，用昏黄的光从竹青色的门帘子里透出来。金宝打帘子引她踅进东边碧纱橱内，“三爷，你就是想睡也睡不成了，有人找你有事呢。”
池镜在书案后头的大宽禅椅上看书，也是穿的一身莨纱寝衣，有件靛青的道袍松松散散的在他肩头挂着。他没抬头，额被烛光映出一片漠然的苍黄，“什么事？”
玉漏近案前一步，“二奶奶叫我来请三爷写清明的祭文。”
池镜方抬头，似笑非笑的倚到椅背上去，“都这么晚了，才想起来叫我写祭文？”
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