池镜也朝她看过来，见她扭着头在窗户上张望，脑后挽着松松的髻。有太阳由她消瘦的下颌底下泄漏出来，将她脸畔的尘埃照成了一片茫茫的金粉金沙。
走过那些多宝阁，正墙底下有张书案，文房四宝皆摆在上头，也是落满了灰。只是那砚里还有凝结成块的墨，好像一段时光封冻在这里。
玉漏摸着那案沿问：“你们家先时不是都住在北京么？怎么老太爷又是在这里读书？”
“我们池家自开国以来封侯，历经几代，到老太爷时候，他老人家不大争气，并无什么大才，又因朝廷纷争受了老皇上冷待，老太爷赌气，便携家眷搬回南京来住了一阵。所以我父亲年轻时就跟着在南京住过几年，这府邸也是那几年间重新修缮的。不承想后来老太爷运气倒好，押对了宝，新帝登基也记了他一分功，又将他召回北京，阖家又跟着搬到北京去了。直到老太爷过世，老太太才带着家人迁居回来，只留下我父亲独居在京，我则是常年两头跑。”
玉漏点着头，“二老爷的学问一定很好，瞧这么些书。”
“不好岂能任到兵部侍郎？”池镜在书案那端凝望着她，“阖家就只我父亲爱读书，如今他不在家，这里自然就没人来了。”
听这意思仿佛是要把这里当做他们的秘密幽会之所，难怪领她过来呢。玉漏在那端给他看得心里发毛，心下不由得竖起防备，“就怕扫洗的婆子走过这里。”
“就是走到这里她们也不会进来，谁没事找事做？”他看出她有点戒备，反而大大方方地笑起来，“你怕给人看见？怕什么，就是看见了，就说是过来找本书。我不过是想着这里说话方便些，省得你那头我那头，进进出出的都是人。”
玉漏稍微放下心防，摸出绢子来低着头把手上的灰慢慢搽着。
池镜在那头问：“今日得了老太太什么赏？”
“啊？”玉漏想着笑笑，“老太太赏了我两百钱。”
“两百个钱就值得你高兴得这样？我头先给你那些银子怎的不见你有多高兴？”
玉漏低下头把身子向左右微微歪扭两下，“不一样嚜，这是老太太见我能干。”
池镜笑着点头，“看不出你还有些料理家务的才干。”
玉漏笑着看他一眼，不好意思的样子，心想她岂止是这点好处？可她家世不好，将来他入仕为官，在官场上帮不上他什么。他一心要娶位门当户对的小姐，想必也出于对这一点的考量。
不过在她的立场看来，她虽在官场上对他毫无助益，他倒兴许能帮她讨个诰命呢。反正怎么算吃亏的都不是她，至于他亏不亏，谁管？
各自沉默中，太阳向西斜了些，玉漏因见他没别的说，就要回去，“一会二奶奶该找了。”
池镜朝她走近了两步，眼睛凝在她脸上半天，眼底有点点情欲的流光。后来他只说：“何太医开的那副药你记得按时按点吃着，可别吃一顿落一顿的。”
玉漏点点头，谁知他又低着脸凑近些，手握着她的臂膀揉捏了两下，“瘦条条的女人摸起来可没意思。”
玉漏顷刻红了脸，在他眼皮底下兜兜转转地嗔他一回，什么也不说，夺步跑开了。他在原处一面回味她整副羞涩的样子，一面闲适地笑起来。尘烟迷濛了眼睛，使他一时看不清，以为她早晚是他的囊中物。
这里出去，走过琳琅桥，前头就是兆林他们院子。池镜想着玉漏还该吃些日子的稀饭，也有意要去探探兆林近来的动静，顺便就拐进院去和翠华说一说。
想必大家都在歇中觉，院内一片悄然，只有瑞雪在廊下坐着做针线。一调眼就看见池镜站在黄澄澄的太阳里，她便放下针线嘻嘻笑起来，“三爷站在那里不晒么？”
池镜双手反剪，歪着脑袋朝她一笑，吟道：“风蒲猎猎小池塘，过雨荷花满院香，沈李浮瓜冰雪凉。竹方床，针线慵拈午梦长1。”
瑞雪似懂非懂，眼中惹起一片春意。正要嗔他两句，不想身后那窗户上先发出一声笑，“唷，真是稀客，小叔也舍得到我们这里一趟。”
旋即见翠华风姿摇曳地打帘子出来，一脸回嗔作喜，“你二嫂家没茶给你吃了？”
听这几句池镜就猜到兆林一准不在家，他也远远地朝她作揖，“二嫂不给，只好来求大嫂可怜了。”
翠华笑着把眼一翻，回身撩起帘子，“请吧！瑞雪，把我哥哥上月送的兰片沏两碗来。”
屋里的窗户关得死死的，有一点两点的金光落在墙上，供案上，白瓷瓶上。瓶内插着两朵高低错落的芍药，在那些沉沉的家具当中点缀着一点艳而不俗的生趣。
“大哥又不在家？”
“你问他哪个家？”翠华坐到榻上哼了一笑，“你大哥的家也多，只要是温柔乡，都是他的家，谁管他。你是来问你大哥呢，还是来问我呢？”
“自然是来给大嫂请安。”池镜拣了墙下一张椅坐
。
他们兄弟不合，他一向无事不登三宝殿，翠华斜着一看就知道他来是有事。她偏不问，拖他些时候，寂寞春闺里，有个男人说笑几句是件赏心悦事。兆林成日在外眠花宿柳，她出于一种报复的心态，觉得也应当有一两分招蜂引蝶的权力。
“唷，真叫我受宠若惊，你眼里不是一向只有你二嫂么？人家年轻，相貌又好，又是自小玩闹着长大的——”
“难道大嫂就不年轻，就不美貌？二嫂的确青春活泼，不过依我看，要论女人的韵致，还是大嫂略胜一筹。”
翠华噗嗤笑出来，细腰前后跌宕一下，澜澜的风情。稍刻复嗔他，“要说韵致，哪里好和你那‘琼妹妹’比？瞧瞧人家，好个玉兰花似的美人，前日老太太还说起，她那样莹洁清丽的女孩，就是在京的时候也少见，还是他们苏州的水土养人。”
池镜不以为意，“清而无味，丽而无趣，我是个最俗气不过的男人，看芍药牡丹都比玉兰好。”
“你这话是真心？”他有什么真心？偏要明知故问。
池镜不则声，只是笑着。
翠华轻撇唇角，“瞧，一试就试出你是假的了。”
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