玉漏险些噎住，一面艰难地咽着，一面有点小心地窥着他孜孜的笑脸。他私下从不和她说这类的话，连玩笑也不往这上头开，很谨慎，致使她在这些话上也十分谨慎。但每逢人家这样以为，他又肯这样玩笑。也许仅仅因为孤男寡女在外头给人看见不好，情愿由得他们去误会。可分明感觉到他是有些高兴的。
他们下山的时候，那妇人还坐在亭子里，一双笑眼只管在背后把他们盯住，仿佛在查检什么真假。亭子下头有一截陡峭的坡，池镜在前头，玉漏一手提着裙子，一手由他托着，小心翼翼地挨在他背后蹭着走。太阳晒得人恍惚，她想这一刻半真半假的相依，也是经得住任何人来查检的。
归家时顺道买了菜，进门只见她娘一个人在厨房门前那屋檐底下坐着剥红豆，听见窗户里头有清爽的笑声，是他爹在同她大姐在里头说话。
玉漏走去厨房里搁下篮子，出来小声问她娘：“爹和大姐在说什么？”
“不晓得。”秋五太太脸色有些不好看，正因为“不晓得”，觉得反了天了，做丈夫的有事不和她商议了，反而同女儿商议。
她一斜眼，只管把气撒到玉漏头上，“你怎的又去了这一日？”
玉漏随口诌来，“我往庙里去烧了回香。”
“好好的烧什么香？”
“求菩萨保佑爹步步高升，大姐在胡家事事如意嚜。”
秋五太太只得咽下气，接着躬腰下去剥她的豆子。她坐在一根小杌凳上头，两腿远远地分开，裙子坠在当中，眼睛时不时地向那窗户上瞟。
连秀才自从在衙门里头谋了这份差事，这回玉湘家来，待她分外周到，不似从前那样淡淡的，还肯常和她说话。
这在他是极难见的事，从前她们姊妹都还未出门时，他在家多半是沉默。虽然也教她们读书写字，但仍旧和常人一样抱着“妇人头发长见识短”的想法，嫌和她们没话讲。
今时今日不同了，他谋到正经差事有一半出于玉湘的功劳，所以态度上来个急转弯，这几日常说：“总算我的苦心没白费。”
不过愈是觉得要发达，愈是担心没儿子将来给亲戚们吃绝户，于是兴起个念头，要讨房小老婆。和秋五太太商议不着，觉得玉湘如今在胡家料理家务增长了见识，便和玉湘商议在哪里买个女人来。
玉湘受宠若惊，原本这事不该和子女商议，显然他爹愿意和她商议，就是看中她的意思。她在胡家再能干，也终究抵不过她爹的几
句认可，仿佛是套在她脖子上二十来年的绳索终于松了松，叫她得已痛快地喘口气。
这厢高高兴兴地出来，秋五太太问她父女俩在里头商议什么事。玉湘正要说，扭头看见连秀才出来，又含笑不说了，改问连秀才：“爹还要出去？”
连秀才反剪着手往院门处走，“嗯，江县丞府上请吃酒。”
秋五太太够着脖子道：“唷，只怕夜里才能回来了，你要不带盏灯笼去？”
他没理她，已走出门去。
玉漏后面由厨房里头端着个木盆出来，在门框底下犹豫，“那我买的这条鱼还杀不杀了？”
“杀个屁！”秋五太太扭头瞪她一眼，“养在盆里，明日你爹在家吃饭再杀。”
玉漏只得又端盆进去，听见秋五太太追问玉湘他们父女才刚说了些什么，玉湘笑说：“爹想叫我趁着在府里头买办人口的时候，也替他寻摸个合适的女人，想买来做姨娘。”
秋五太太的嗓门陡地拔高，“怪道不叫我在里头听呢！”
不过玉漏猜，她那嗓门很快就能放下来。果然缄默须臾，她嗓门又陡然放低，“他可说要找个什么样的？”
玉湘宽慰道：“他只说要康健好生养的，相貌身段倒没甚所谓。”
秋五太太彻底没了脾气，倒笑起来，“算他有有点良心。”
玉湘接口道：“爹倒没别的心思，就是怕咱们连家无后。想来也是，叔叔伯伯好几位呢，如今爹又在衙门里头当差，将来少不得还要高升，挣下家业来，只怕白便宜了他们。我们姊妹真要有个兄弟，也是好事，将来莫说娘有了倚靠，就连我们在娘家也能有个做主的人。”
只见玉漏冷笑着走到门上来，“你们靠你们的，我可不指望什么兄弟。”
玉湘温柔地嗔她一眼，“傻话，将来爹娘没了，你倘或在凤家受了气，娘家有个兄弟在，少不得还要他来替你主张主张。”
玉漏笑道：“我自由我自己来主张。”
“越说越傻了，人家能由得你个妇人说话？就是看你没爹娘兄弟做主才欺你呢。”
“果然欺我，那是我自己没本事，就是欺负死我我也自认。倘我自家有本事嚜，也不必等爹娘兄弟替我主张了。”
秋五太太扭头睇她一眼，拉着玉湘说：“你别理她，这丫头不知发的什么疯，从唐家去凤家，也没回来和我们商量一句，她心里头还有谁？一个她，一个二丫头，都是长错了脑子，要有你一半来得，你爹只怕如今都做了县太爷了。罢了，随她自己张罗去，真吃了大亏，我看她不回来找我们拿主意，还找谁去！”
说着，两个人商议起给连秀才讨小之事。玉漏看着那两颗乌蓬蓬的脑袋扎在地上，像两只麻雀扎在地上觅那些豆子吃，人来哄它们它们就散，人走了又跳过来，没别的聪明，只是那对细得一掰即断的脚儿跳得倒灵俏。
她忽然想念起玉娇，不论玉娇说话怎么样直白难听，但还有偶尔那么几句能刺痛到她。这两人尽管苦口婆心为她的话能说一箩筐，也不过是腌咸菜的盐，只管杀死菜上的鲜气。她听她们说得耳朵发嗡，凭她娘如何叫她烧火点灶都不理会，独自踅上楼去倒头睡觉。
次日起来打发玉湘回胡家去，胡家使了车马来接，玉湘说不如趁车马在这里先送玉漏回凤家。玉漏没肯，仍旧赖到午晌，往巷口乘了池镜的马车。
今日两个人脸上都像挂着心事，坐着好一晌没话可说，静得使人感到异样。后来快到凤家的时候，还是池镜先问起：“你似乎不大高兴？”
玉漏不过觉得心里有些郁塞，就把她爹预备讨小的事情说给他听。说着说着又怕他以为她是那起不能容人的女人，末尾便笑起来，“其实我爹要讨小也没什么，只是我想着他这个年纪，怕人家议论起来要笑话。”
“你爹今年多大年纪？”
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