话音甫落，自己心下又后悔，不该说什么死不死的话。便走去蹲在他膝前，脸偎在他腿上。
贺台自然懂得，垂下手来摸她的发髻，一路又从发髻恋恋地摸到她面上去，摸到湿漉漉的一片泪水。
这话不知怎的传到青竹耳中，便私下将贺台请到她张表叔家中理论。经过这一场这边推那边让，纵然于她是件大喜之事，也很难高兴得起来了。她坐在榻上，笑颜干瘪，半晌未得一句，任由那嗡嗡的蝉嚣莺嚷从耳畔滑过来又滑过去。
后来贺台捂在帕子里咳嗽了两声，她方渐渐回神，“我看你的病怎么越来越坏了？”
贺台笑笑，“可不是越来越坏嚜，如今是数着日子在过。”
想起来他先前在这间屋子里和她说过的话，他说他“活不了多少日子了”，那时候伤心之余，还觉得亲切，因为他只肯对她说这些。他把他的丧气和灰心都留给了她，不知道这算不算是一种亲密。
她也笑了笑，“所以后头的日子，只想拿来陪二奶奶？”
“你听见了什么？”
她还是笑，越笑越感到悲哀，“也没什么，就是他们说你答应了老太太封个姨娘，不过在人选上有些犹豫。从前我以为是我们没际遇，现下明白了，是你根本没想过要我。”
贺台既未承认，也没否认，沉默一阵，笑道：“那三弟呢？你怨他么？”
青竹敛了笑意，“我怨他什么？我跟他原就清清白白的主仆，怨得着他什么？”
“他不是叫你白等了许多年？”贺台把脸一歪，又笑着垂下去，“若不是等他等不到，你又怎么会跟我？”
什么是因，什么是果？青竹也迷惘起来，想到池镜那日坐在书案后头，手里卷着本书，眼也不看她，却忽然和她说：“我预备和老太太说，把你送去二哥院里，封你做姨娘，想必你也乐意。”
她当时过于震惊，反而一时没能高兴起来，有些惘惘的，“可是二爷二奶奶未见得会乐意。”
“他们没理由不答应。”池镜放下书来，欹到椅背上笑着，目光淡淡地在她身上溜一遍，就歪着落到书上去了。
池镜一向是这样看人，佻达的目光有意无意中在人身上逗留一下，就自然而然地移开了。
越往前追溯，那目光越是深刻。不确切是哪一年，他回到南京来，一进院看见她，便说：“你愈发出落得亭亭玉立了。”
她本来乱跳的心猛地迸出一阵狂喜。
然而他一径从她身边走过，走到廊下，又对金宝说：“唷，连你也长成个小美人了。”
他不知道他那漫不经意，是卷进人心里的无端风波。或许他也知道，但他从不在意后果。
她惘然至今，在等待中随波逐流，要不是贺台提醒。她想他提醒她的目的也无非是为自己开脱，就又笑起来，“你不情愿就说不情愿，何必又赖给我？我也没有逼你一定要封我做姨奶奶。”
贺台笑道：“我没说我不情愿，只是替你有些不值。你等了三弟许多年，到头来，他只想把你支开。你怎么不想想看，他要送个人给我，屋里那么些丫头，怎么偏拣你来？”
把青竹问住了，谁知道池镜是什么道理？偏回到府里来，房中无人，听见玉漏也在卧房里这样问——
“现下老太太松了口，说只要二爷愿意封姨奶奶，满府的丫头，随他自己去拣。你一定要送青竹去这事，我看未必能成功。我也不大明白，你为什么一定拣青竹送去？”
其实猜着了个大概，想必池镜也知道了青竹和贺台原本有私的事，所以试探。
池镜老远坐在床上，望着她笑，“你这样明察秋毫的人，难道还不知道原委？连金宝也知道。”
玉漏咽了口，抬头瞅他一眼，带着小心的神色，“噢，你原来是吃醋。”
“这话可笑，我有什么醋可吃？”
“难道不是因为青竹和二爷——青竹原是自幼跟着你的人嚜，你不高兴也是情有可原。”
他款款从床上走过来，满大无所谓的神气，“不高兴也有，却不是为吃醋。你不要多想，我不过是有些不放心，你想她既是二哥的人，常在我身边服侍，要是哪日受二哥挑唆几句，起了歹毒之心要害我，那可是防不胜防，还是打发了她为好。上回江正要讨了她去，我原本就想趁那时就打打发她走，谁知那短命鬼竟掉进河里淹死了。”
玉漏一时醒悟，怪不得那时候青竹急得那样，如何求他他都不帮忙，原来不是他事不关己，是存心要赶青竹走。
这人疑心起来连十几年的主仆情谊也不顾，这还不算，竟还疑心他二哥要害他性命？玉漏如此一想，不由得往旁挪开了些，一通咕哝，“你真是多心，兄弟阋墙的事常有，可少见要害人性命的。你看二爷病歪歪的，他自己都顾不过来自己的身子，还得空来害你啊？”
池镜见她有些防备，索性就同她说开，“你真当他面上和善，心里就善？我明白告诉你听，江正落水之事就是他一力作成的。”
玉漏扭过脸来，大惊失色，“这是你猜的还是有什么真凭实据？”
“这种事要什么真凭实据？可也不是我胡猜，横竖我有法子知道。”他一把揽过她来，颇为淡漠地一笑，“你信我也好，不信我也罢，可防人之心不可无。青竹成日在咱们屋里进出，饮食起居都经着她的手，等同咱们的小命握在人手中，怎能安心？所以这回你一定要劝着老太太一点。我想他们有旧情，二哥也抹不开这情面，还是会拣她。”
青竹静静听来，心寒得彻骨，原来他们兄弟推来让去，全与“情”字无关，都是各有目的，其
实那一个根本不爱她，这一个也根本不信她。
她悄无声息地退出房去，趁着午晌院内无人，只当没回来过，又离府往表叔家回去。
一路走来，给那暴烈的太阳晒出满头汗，汗水浸入皮肤里，感到轻微的干裂和刺痛。她在湫窄的一片场院中定住身，忽然感到头晕目眩。
那拐子张表叔从正屋走出来，迎面见她，便问：“你不是回府里头去了嚜，怎的又回来了？”
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