叶茹走出屋子，有些诧异：“我姐什么时候有这个爱好了？”
马建良跟叶茹讲：“她每周都会同那些太太约牌局，你别小看这几张麻将，你姐能坐上牌桌也是花了些心思的。她从前还是个小裁缝的时候，连这些太太的家门都摸不着。”
叶茹懵懵懂懂地问：“去打牌有什么好处？”
“好处多了，那些阔太太要么本身家境优渥，要么丈夫有些本事。有几个是你姐开裁缝铺子时结识的，后来一直维系着，厂子刚办那会，没这些关系，我们早就栽过大跟头了。你姐去打的不是牌，是人脉。”
经马建良这么一说，叶茹似乎明白过来。
......
叶芸抵达梁太太家时，牌都已经打了起来。女主人梁太太倒是没在牌桌上，说是在楼上同一位家庭教师谈论他儿子近来的学习问题。
牌桌上四人叶芸都熟悉，她进门的时候，她们正聊得热火朝天。
何太太绘声绘色地说：“说是已经确定了报名的日子，到时候好多厂商都会带着产品过去。”
“有不少高档货吧，我们要是能去见见世面就好了。”袁太太说。
“可不是太容易的事，得以公司或者厂子的名义报名。”
郑太太接道：“这背后老板人称活阎王，从前也没听过这号人物，怎么一过来就熟门熟路的。”
何太太摸了张牌：“我倒是听到一些风声。”
话音刚落，何太太抬眼瞧见走来的叶芸，提高了嗓音：“小叶回来了，我上周去找你，马老板说你去老家了，是不是家里出了什么事？”
叶芸将坎肩交给佣人，笑着回：“没什么事，许久没回家，回去看看。”
其余三人也回过头同她打招呼，叶芸提着手中的点心：“从老家带了点糖酥，大家尝尝。”
袁太太揉了揉肩膀：“正好我们歇会儿。”
佣人泡了花茶端上来，配着糖酥，几人换到了茶几那吃茶闲聊。
“你老家这点心甜而不腻，我家老陈就喜欢这种茶点，下次回去帮我多带点。”
说话的是梁太太的堂妹，谢玉淑，三十出头的年纪，出身名门，又是才女，如今活跃在文坛。谢玉淑的丈夫是大学教授，在业界有着一定的影响力。说来她和叶芸颇有渊源，谢玉淑的丈夫陈毅好些年前还在担任临时讲师时，曾委派去外省参加学习工作，那次外出的经历，让陈毅在展销会上碰见了叶芸。如今，陈教授是叶芸的导师，谢玉淑便是叶芸的师娘，因着这层关系，她待叶芸向来亲厚。
叶芸听见师娘开了口，立马应承下来：“这还不好办，我回头就叫人买些来带给老师。”
郑太太继续刚才的话题，问何太太：“你接着说。”
谢玉淑侧过身子告诉叶芸：“咱这地界最近出了个新贵。”
叶芸顺着她的话，问道：“不会是那位活阎王吧？”
袁太太颇感意外：“你不是才回来吗，消息这么灵通？”
“我还想问你们怎么回事呢，我就回家待了几天，怎么都在说他，我们厂长也在打听他的消息。”
何太太喝了口茶，润了润嗓子：“你晓得去年在锡城举办的展会吗，那可是盛况空前，一票难求。最新消息，这主办
方前阵子来了咱们这，很多外地的大牌可都是跟着来了，听说空出了一部分席位是留给本地厂商的，现在外面为了争抢位置，打破了头。就别说最终能不能拿到参加资格，现在就连报名都是要走流程的，你们厂长肯定是接到风声了。不过啊，这位最近可是炙手可热，不是那么好攀关系的。”
郑太太接过话头：“我是听人讲，这位活阎王一来就买下了建山路那的一座洋房，可不是小数目，你们说他来这买房做什么，不会还打算以后在这安家吧？”
“这谁知道？”何太太回。
日异月新的大城市，每天都在上演着新鲜事。太太们的茶会，往往是叶芸获取消息的有利途径。她安静地品着茶，在旁听她们讲。
郑太太又道：“那座洋房门前的花园不是种的郁金香嘛，有人说他拿到房子第一件事，就是派人去把花园里的花全铲了。”
袁太太不可思议：“铲了做什么，种地吗？”
“一个喜欢自己种地的阎王爷？”谢玉淑略感诧异。
她这一说大家都笑开了，就连叶芸眉梢也染了笑意，听着她们越来越离谱的描述，根本无法想象那得是怎样一个怪人。
谢玉淑转而笑道：“但是为什么都叫那人阎王，这称呼太奇怪了，要人命似的。”
何太太放下茶杯：“给你说对了，他还真要过人命，不然为什么都叫他活阎王。”
大家眼里均露出惊色，郑太太催促道：“你都听到什么风声了？
何太太故弄玄虚地摆弄了一下项链，就连一旁梁太太家的佣人都被吊起了胃口。
“活阎王早年间在他们那边造船厂工作，那时候还是个普通工人，长得身强力壮的，被领导安排去送货，这人头脑灵活，送了两次就发现不对劲，领导背着厂里干那投机倒把的买卖，将钢材偷偷运出去，那个体量是要判重刑的。坏就坏在从头到尾领导根本没经手 ，摘得一干二净，万一东窗事发，倒霉的就是活阎王。他看清形势，想自保的，来不及了，那条利益链上拴了不少大人物，有人做局灭他口，说是一堆人围追堵截都没把他杀掉，还被他反杀了。”
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