许白水一点头，心领神会：“我正好要去奉乡城办事，到时候就将焦五爷请来，带他拜见朝帮主。”
朝轻岫看她一眼，目中泛起一丝笑意。
许白水摸了摸鼻子，知道对方肯定就“请”这个字做了一定解读。
双方初次相见，不好交浅言深，朝轻岫与许白水几乎是不动声色地将事情议定，而后又闲谈数句，许白水便施施然告辞离去。
等客人离开，应律声才从屏风后走出。
朝轻岫此前并没传消息到快平生请供奉过来，不过看见应律声忽然现身，也并不觉得有什么奇怪。
应律声凝视着许白水的背影，道：“许掌柜知交遍天下，许白水在她的儿女弟子中，资质只能算是中庸。”
朝轻岫轻声：“能在许大掌柜手下混个中庸的考评，已经是难得的优秀人才”又笑道，“这样大的生意，也需要多些人支撑。不二斋贯通南北，数十年间声名不坠，必有其立身存世之道。我素慕英名，也想领略许少掌柜的风采。”
应律声点一点头。
目光对视之间，双方都算明白彼此话中含义——就像皇帝的孩子太多，很容易引发斗争，许大掌柜的晚辈数量如此之多，彼此间也难同心协力，这些年轻一辈的人可能有着不同的立场，今后究竟由哪一派上台还未可知。
万一上台的人亲近孙相，那对江湖人而言显然不算好消息。
朝轻岫此刻想知道的是许白水的倾向，正好本就计划对奉乡有所动作，若是许白水当真押注自己，那么时机也算成熟，于是就在闲谈时透了点消息给对方。
*
许白水敢说带焦五见朝轻岫，自然是有将事情做成的把握。
她来见朝轻岫时十分低调，旁人也不晓得不二斋的少掌柜抵达了郜方府，又过了两日，许白水才不紧不慢地放出消息，邀请白河帮里的人去涌流湾见面。
——之所以将见面地点定在涌流湾，许白水明面上的理由是此地刚刚出了事，自己很想近距离瞧瞧。
许白水放出风声的时候，并未点名要见焦五，不过依照她的想法，此人作为众人皆知的杜帮主死忠，得到消息后应该会来见自己。
她料得不错。
不二斋的少掌柜驾临，杜老二肯定得严阵以待，就算帮主本人不好亲自过去，至少也得派个堂主——白河帮那边接到消息后，并没什么防备，毕竟他们万万想不到，以许白水的地位，来了后居然会第一时间跑去朝轻岫那里拜山头，并与对方达成了初步的合作意向……
白河帮内部沟壑太深，上层明显分成了两个阵营。曾四跟沙三关系好，跟杜老二之间就有些不咸不淡，在后者眼中算不上自己人，所以她自然不能成为杜老二的代表。
既然如此，焦五本人多半会奉帮主之命，去与不二斋少掌柜的会面。
涌流湾。
与之前相比，发生过命案的涌流湾明显变得冷清许多，连行人走路时都显得匆忙许多，还好江湖帮派在本地设了码头，平日里不少船只经过，长期以往，生气总能慢慢恢复。
曾焦两人轻车简从到了涌流湾，双方碰面后，略谈了几句耿遂安于曹鸣竹的事情，曾四就笑道：“少掌柜难得来一趟，可要在奉乡多待几天。”
许白水一点头：“正打算如此。”又道，“只是许某人生地不熟，总得要几位向导在旁才好。”
曾四闻言瞳孔猛地一缩，肩头也跟着绷紧，不过仅仅是一刹那间，身姿就重新舒展如常：“少掌柜若是不嫌弃，我派几位水上的好手陪少掌柜游览。”
许白水淡淡道：“有二位在此，又何必舍近求远？”
“……”
曾四默然一阵，然后道：“此事还未回禀过杜帮主，而且总舵之内还有些急事……”
许白水一副很好说话的模样：“既然如此，四娘子可以自便。”
焦五微惊，跟着道：“在下……”
许白水笑：“奉乡有杜帮主跟曾四娘子，应该足以主持大局。”她将酒杯放在桌上，杯底在木制的桌面上发出一声磕碰的轻响，“我早就听说焦五爷是个很讲义气的好朋友，如今不二斋在奉乡失了两个大掌柜，各类事情千头万绪，五爷自然愿意留下来帮一帮忙。”
焦五陷入沉默，他感觉外面的侍卫已经将目光投到此处，看得自己脊背有些发寒，身边的曾四又一副置身事外的模样，只好道：“承蒙少掌柜抬爱，姓焦的听候吩咐就是。”
他想，当初奉乡城中不二斋的掌柜出事，明明是牵扯到三家帮会的意外，白河帮这边却能蛰伏便蛰伏，实在有些不讲江湖义气，若是许白水因此生怒，也不算怪事。
焦五留在涌流湾后，曾四却毫无心理障碍地跑回了奉乡城，一点没有不好意思，可见白河帮内的情况，确实严峻到了难以收拾的地步。
不过许白水说是留焦五帮忙，后者却感觉自己仿佛被人软禁，每天的工作只是跟许白水碰一碰面，与对方聊些不咸不淡的江湖逸闻。
在此期间，许白水并不禁止焦五与帮里人见面或者传信，只要他本人依旧留在涌流湾，其余事情一应随他的便。
被迫远程办公的焦五感觉心累，他心中越发不安，不得不主动求见：“少掌柜到底留我作甚？”
许白水：“如今还不好说。”算了下时间，又道，“再耐心些，快的话，今晚就能知道。”
她将人留下后就给自拙帮送了信，朝轻岫的回答是她很快就到。
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