然后，许白水听到一道温和而舒缓的声音在自己耳边响起：
“车轴当然是我让简兄弟弄断的。”
*
新年已经逐渐过去，江南却依旧沉浸在过年的气氛当中。
这块地方以前曾被认定为蛮荒烟瘴之地，经过数百年的发展，如今虽还不如京畿，却也在逐渐变得富庶。
起码本地粮食价格不贵，土地也足够肥沃，交通尚算便利，官府还时常进行些以工代赈的活动，让身无所长的穷苦百姓也能生活下去，偶尔还会搭粥棚投喂饥肠辘辘的灾民——当日朝轻岫刚穿越过来的时候，还曾分到过救济的豆粥，很好地度过那段迷惘期。
不过人的追寻不可能只停留在温饱阶段，如果生来衣食无忧，就会想要更上一层楼。
有志走得更远的大夏人可以选择学武跟读书，这两者也存在共同点，比如说都很看中天赋跟运气，要是某人资质平平运气也平平，就只通过加倍努力或者砸钱的方式来帮助自己前进。
王近皎就是这样一个各方面都非常平庸，也从不肯下苦功夫的人。
他小时候还曾被长辈严格要求，进行过一段时间的基础文学跟武艺训练，年纪大了后，因为无人督促，许多技艺便慢慢荒废掉了，人生方向也从出仕做官变成了天上掉馅饼这种更富想象力的目标。
依照王近皎的本事，靠着长辈的荫封得点薪俸来糊口就是最好的出路，可年轻时的王近皎又不甘心，觉得自己的道路不止于此，结果还没等他开始实践，就因为那一年天象不好，被牵连申斥，然后直接削成了白板。
对王近皎而言，这或许并不算最糟糕的后果。
在那个时候，重归平民阶层的王近皎的生活还是不错的，起码衣食足以自给，这也是因为极具远见之明的王老大人在临终前，将手头上的房屋田产均分给了所有还活着的孩子。王近皎失去官职后，起码可以依靠田租生存。
然而跟所有觉得自己怀才不遇的年轻人一样，王近皎心中充满了冒险精神，在发现无人愿意赏识自己的文学能力后，又毫无理由地觉得自己或许存在经商上的本事。
等王近皎发现自己其实并不了解自己后，身边用来收租的田地便不剩多少。
到了这一步，只能说王老大人考虑得很周到，在生前就将祭祖用的田产托付到了王近皎惹不起的势力手中。
曾几何时，自觉前途远大的王近皎对于每年要回老宅住一个月的事情很不上心，等他穷困潦倒后才终于觉悟，想着得去多尽些孝心才好。
——大夏以忠孝治天下，王近皎是白身，忠君之事有朝堂上的大人们去做，他又不是丞相，轮不到他为国家大事操心，那就只好在孝顺上多多努力。
王氏老宅在怀宜城郊外，王家在此本也有些亲族，不过大部分与王近皎之间的关系都隔得挺远，又因为他以前做生意时曾尽心竭力地向亲友借过钱，如今都不是很愿意跟他走动。
至于王老大人家里倒是有几个孩子，其中老大王近谦是从族中收养的侄女，如今远在北边生活，已经多年不回江南了，只偶尔会寄些钱，托亲戚买点黄纸烧给长辈。
二女儿王近思年少夭亡，去世在长辈分财产之前。
三儿子王近达是养子，算是所有孩子中最有做买卖天赋的，如今也靠此糊口，据说外出贩货时遇到过不少意外，好在最后都是有惊无险。
老四就是王近皎本人，至于老五王近器，此人本是一个雇来的帮佣，虽然没有特别的长处，却胜在性子安静稳重，因为照顾了王老大人晚年的生活，所以被收为养子，等王老大人去世后，又过了几年，王近器偶然外出，不幸得到了一个特别符合武侠世界特点的结局——被路过的盗匪杀害。
所以如今可能过来守一守祖宅，在祠堂中祭拜的人，就只剩老三与老四两支。
王近皎对此并无异议，虽然他嘴上偶尔会抱怨大姊几句，说她一直不回江南，实在是不把家人放在心上，心里却很高兴对方不回来跟他分那一百两银子的生活费。
他计算着自己能到手的钱款数量，又有些遗憾长辈当年为何非要收养别的孩子，若非如此，自己岂不就能多分些田产——王老大人去世前，除了荫官职位无法切割外，剩下田地财物全部均分给了还活着的四个孩子。王近皎仗着自己是老父亲儿，几次央求，打滚耍赖，却都没能多占到便宜。
王近皎当时就隐隐表达过不满，却惹得父亲大怒，非但没有安慰，还数次严肃告诫他们几个小辈，说是“该给的都已给了，今后定要安分守己，好好生活”。
对此，王家的大姊跟五弟都没意见，老三起码没说自己有意见，导致最后明着因此发怒的就只剩王近皎一个。
如今时过境迁，可能是因为王近皎生性乐观，想着当年自己虽与老父有些不愉快，但如今愿意履行到老宅住上一个月的要求，也算孝心可嘉，父母在天有灵，必然会保佑自己，让他财运亨通。
今年刚过完年，囊中羞涩的王近皎怀抱着对于年度生活费的渴望，小心避开来催债的泼皮们，抓紧时间离开自己那个充满了妻子抱怨声跟儿女哭泣声的居处，动身赶往老宅。
王氏老宅位于怀宜城郊区的一座山上，那座山叫做墩山，高度很低，远远看着仿佛一个青色的石墩，安静地屹立在远方。
怀宜城距离永宁并不远，然而两者之间隔着鹤山，想来往的话，多半得绕上很大一圈，这也导致了怀宜城繁华程度有限，郊外更是荒僻冷清，大部分时候都少有人来。
第250章
正因为地方荒僻, 起居不便，今次出门，王近皎带了个仆人给自己扛行李，他还骑了头骡子, 不过不是雇的——原本每年这时来老宅的只有王近皎, 今年老三王近达也正好这会子过来, 就在四弟的强烈要求下，被动借给对方一匹坐骑。
自从王老大人去世后, 王三与王四的来往一年比一年少, 如今的关系比陌生人好不了多少, 遇见只是不咸不淡地问候了几句，显得相当疏远。
当然就算他们经常联系，王近皎也不想与生活条件比自己好得多的养兄说话。
他瞧瞧自己的衣服, 又看看王近达的衣服, 愤然之余，一时间深觉命运不公——同样是仕途无望后尝试做生意, 对方不但没破产, 还做的风生水起，遇见好时候，一年甚至能赚到上千银子。
被四弟暗中嫉恨经济情况的王近达倒很坦然也很低调, 出门时只带了两个仆人, 不过那两人都长得颇为强壮, 与王近皎身边的骨瘦如柴的仆从形成鲜明对比。
王近达偶尔会扫王近皎一眼，目中总会带出一丝轻蔑。
他总觉得长辈更喜欢自己这个无能的四弟，当日荫官的名额, 也是直接给到了对方头上。
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