霍琅本以为自己要命绝那个冬夜，却不曾想三日后悠悠转醒，看见太医坐在床榻边替他扎针医治，从前对他冷眼相待的兵士跪在地上，满脸谄媚地贺他升官之喜。
升官？升什么官？
一名士兵见霍琅神色茫然，主动上前解释，原来前日太子忽然命人重查汝州剿匪一案，最后发现此事与霍琅并无牵扯，反倒是他胆识过人，率兵突破水匪围剿，这才不致全军覆没，陛下得知后下旨褒奖，封他为从五品宁远将军，可谓时来运转，太子还特意拨了太医来替他医治。
太子……
又是太子……
霍琅性子孤僻，在军中一向独来独往，少有事情能牵动他的情绪，可两次受对方大恩，入宫上朝时也不免多留意几分。
旁人都说太子身体羸弱，缠绵病榻，除了偶尔与镇国公府的三公子卫郯对弈下棋，平日不轻易踏出外界，霍琅也不是时常能遇见对方，二十次里也就那么两三次能看见，匆匆一瞥便再无交集。
一人站在群臣之首，一人站在百官最末。
直到冬雪消融，满城春色时，他们才终于说上第一句话。
那人本就生得温润，暖春之时风姿更显，对方散朝后原本在与卫家三公子谈笑，途经殿外时忽然看见霍琅，便下意识顿住了脚步：“将军旧疾可好些了？”
霍琅没想到他还记得自己，闻言愣了一瞬，随即垂眸行礼：“多谢太子殿下救命之恩，已经大好了。”
他孤僻寡言，说不出什么好听话，那人却并未怪罪，声音和煦道：“我当初见将军久跪风雪，面不改色，想必是心性坚毅之辈，又怎会沉迷酒宴享乐延误军情，便着人调查了一下汝州之事，发现果真有冤，将军既已大好我就放心了，否则父皇也会过意不去。”
那人许是知道霍琅心里存疑，浅笑着替他解惑，语罢也并未说什么招揽的话，只嘱咐让他静心休养，便和卫郯一起离去了。
如今想来，却是孽缘之始，自那件事后，二人间的恩怨纠葛，便再也算不清了……
梦境忽乱，变成一滩被击碎的水面，时而闪过他幼时被母亲姘头毒打的情景，时而是他在街头流浪和别的乞丐争食，更多的却是侯府之中备受冷眼蹉跎，后来逐渐心狠手辣，以人命填路，执掌朝野大权。
霍琅将前半生的苦痛都梦了一遍，这才从睡梦中陡然惊醒，他脸色苍白地从床上坐起身，喉间无端涌上一股腥甜，猛地吐了一口血出来，腥锈黏腻，锦被便多了斑斑点点的红痕。
天色尚早，烛火已熄。