老皇帝叹道：“孩子，苦了你了……此事，你便不用管了。”
暮灵竹咬唇，缄口。她忍着心中惶然与不安，不敢在面上忤逆父皇，袖中手却揪着帕子，快将帕子拧成麻花。
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叶白得老皇帝召见，于他来说，并不算太意外。
一，前几日姜循被太子关禁闭，姜循便和叶白商量过此事，叶白有心在皇帝面前出头，帮姜循一把；二，叶白心想自己到底帮过暮灵竹两次，那小公主虽无大本事，却日日侍奉皇帝，小公主若得皇帝询问，总会帮自己美言两句吧？
此时消息全面封锁，叶白还不知道，皇帝要重审凉城事变。更不知道，皇帝要将重审权交给他。
……那将是何其荒谬的轮回。命运玩味地将所有人玩转其中，将诸事导向不受控的未来。
无论天子，无论太子，无论叶白。
夏日雨已停，只剩下些热风裹着树叶间的淋漓水滴。
叶白撑伞入宫，去福宁殿见皇帝。中途皇帝旧疾变重，叶白便在御园中等候召见。
他等候时，看到御园中不只他一人。有一位少女缩在一颗树下，双手抵膝，长裙曳地，正看那树下迁徙的蚂蚁，看得津津有味。
叶白撑伞而来，伞面罩住她，笼下一片灰影。
树下看蚂蚁的暮灵竹怔忡抬头。
她反应有些迟钝，或者说她没什么反应。倒是这个年轻郎君朝她弯眸笑，面白如玉，眉眼流波。
叶白：“殿下怎么不去看官家？”
暮灵竹答：“……我一会儿去问御医，父皇和你有政务谈，我不会去打扰的。”
叶白仍是笑吟吟的：“还没恭喜殿下去资善堂听讲筵呢。”
暮灵竹脸颊微红。
她此时才想起公主应有的模样，她慢吞吞地站起来，得他作揖行礼。她看着他这执伞而立、长身玉立的模样，风雅又风流，心中却一阵难过，侧过脸，并不想多看。
叶白好整以暇，低声笑：“殿下读书是迟了些，不过也不晚。殿下有不懂的学问，若我有缘见到殿下，可偶尔为殿下解惑。听说姜太傅十分严厉，殿下要认真些啊。”
暮灵竹奇怪看他。
他干嘛这样主动和她说话？她一言不发，他为什么说了这么多？
叶白朝她眨眼，左右无人，他才压低声音：“多谢殿下为我在官家面前美言。”
暮灵竹恍悟，这才明白叶白为什么会和自己亲近。
自己这般不显眼这般低微，日日仰着父皇鼻息而活，若非有所求，谁会搭理自己呢？
暮灵竹心中不知是什么滋味，她侧身避开，小声：“叶郎君，你误会了，不是我。我没有为你说话。”
叶白怔住。
暮灵竹乌灵的眼睛望着树叶出神：“其实我不愿意你接受父皇的安排。你……真的可以吗？”
叶白尚不知道皇帝要自己做什么，而暮灵竹的态度又十分奇怪。他探究地打量小公主，正想试探，便有内宦急急忙忙来御园找人，说皇帝要见叶郎君。
叶白便朝暮灵竹笑了一笑，转身跟随上内宦。
暮灵竹站在树下，树叶哗然若潮，光斑流动似藻。叶落衣飞，乌发拂颊，少女立在潮起潮涌间，看那风浪涌向叶白。
他衣摆飞扬，翩若鸿影。他身修气清，风流无二。
而她在他身后看着，只觉得无比难过。
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她知道他不记得。
她知道只有自己记得。
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在很小的时候，暮灵竹的娘亲还没有被打入冷宫的时候，父皇曾为她安排过一桩亲事。
凉城的麒麟儿程应白，名气甚大，东京都为此动容探究。皇帝想让程家孩子入京做驸马，远远牵制程家；而娘亲则高兴那麒麟儿的家世身份，以为女儿会有一段好姻缘。
后来，娘亲得罪了其他后妃，程家似乎也不太愿意麒麟儿入东京。婚约还在，但暮灵竹已经跟随娘亲，搬入了冷宫。之后近十年，没有人提过婚约。
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