主仆上了马车，车轱转动，行驶在萧条灰雨中。
少顷，马车出了城门，凉风吹开马车帷布，打在李萼的脸颊上。
李萼望向车外，抬眸间看到城门上几根悬挂的绳索，绳索随风摇晃，上面暗褐点点，显然是陈存许久的血迹。
萧家人的血迹。
李萼永远忘不了，去年得知萧氏满门皆伏诛的那个冬日。
她大病了一场，醒来便音笑全无，连着三个月未能张口说出一个字，所有人都以为她傻了。
她没傻，但人确实也与死了无异。
尤其是后来得知萧家三子萧怀信，死于千里发配的路上。
生不如死。
*
仅仅半年过去，曾经如日中天的萧家，死的死，亡的亡，唯一代表他们家族存在过的痕迹，便是挂在城门上的沾血绳索，孤魂一样随风摇晃。
李萼看着那些绳索，眼底渐酸，将帷布放下，阖眼吸气，试图将心跳平稳下去。
车外的嘈杂却一声高过一声，有哭有叫，凄惨无比。
“外面是怎么了？”李萼问。
秋若开窗打探一番，回过头道：“回姑娘，是灾民，上半年南边闹旱灾，人便都跑到京城讨活路了，但朝廷不发话，谁也不敢让他们进来，。”
李萼皱眉，看向外面，不语。
自从萧氏满门伏诛以后，龙椅上那位原本还算贤明的君主便性情大变，不仅荒废朝政，还在宫中大肆修建亭台水榭，国库因此空虚，连赈灾的钱款都久久无法掏出，甚至因为发不出军饷，没钱打仗，他还同意外敌开出的条款，让做生意的蛮人可自由大周国境，这在过去是前所未有的。
“停车。”李萼忽然出声，声音清冷若碎玉，“就近买些吃的，分发给这些人。”
车子停下，秋若按吩咐照做，因带出来的人手不够，发放的便格外慢了些。李萼看着天色，担心误了时辰，便亲自下车发放，并不在乎身份悬殊。
可等发放一半，她突然便变了脸色，死死盯着蜷缩在灾民中的一抹衣衫褴褛的身影，浑身僵硬如石，牙关都在打颤。
秋若看出她的异样，正欲开口询问，李萼便道：“带上银子去和官兵通融，就说我想带上几个可怜人进城请他们吃顿饱饭，他们可以派人跟着，待等吃过饭，便将人带出便是。
秋若不知她怎会突然有如此想法，但也未过多劝阻，见李萼言辞决绝，便前去照做。
半个时辰后，酒楼雅间。
一反门外大嚼大咽的声音，房中静谧无比，满桌饭菜热气腾腾，香味飘散流窜。李萼隔着饭菜看向坐在对面骨瘦如柴，蓬头垢面不见原本面目的男子，轻声道：“先吃饭。”
对方伸出沾满泥土的手，抓起一只烧鸡便狼吞虎咽，直吃得浑身汗气腾腾，汗珠顺着脸颊淌落，带走脸上的灰尘，方显露出三分面目来。
李萼看着那张日思夜想的脸，面无波澜，眼底渐红，耳边响起昔日云烟。
“李哭包，你是个木头脑袋吗？”
“我不来你便傻等，我几日不来还好，可我若几个月不来，几年几十年不来，你都要这般等下去吗？”
“回家去吧，大半年了，总在这困着，不是个长久之计。”
“不要怕。”
“等你孝期满了，我就去娶你。”
牙齿嚼烂鸡骨的声音刺耳粗暴，像是豺狼进食，凶戾骇人。
萧怀信扔掉啃得七零八落的鸡，胸口大肆起伏喘着粗气，抬脸，露出一双血红的双眸，死死盯着李萼，嗓音哑涩道：“我要你帮我一个忙。”
李萼看着面前的人，那张脸已不复过去清贵模样，但人还是那个人，只是瘦了脏了些，未有脱胎换骨的改变，若非造此巨变，他梳洗一番，仍是姑娘们歌中“一见萧郎误终身”的翩翩少年郎。
李萼内心酸楚翻涌，泪水几度夺眶而出，强压住哽咽，问他：“什么忙。”
萧怀信的两眼不知是被汗水蜇到还是被饭菜的热气熏到，红得能滴出血来一样，斩钉截铁道：“我要你想办法帮我劝说你爹，要他暗中搜集证据，助我萧家平反。”
李萼愣住，如此过了片刻，竟扑哧笑出了声音，吞着喉咙摇头，万般苦涩道：“事关重大，我不会帮你的，而且你知道，凭我的力量，我也根本帮不了，这个忙，于我来说过于难了些。”
萧怀信眼神发紧，瞳仁颤栗，看着李萼说：“忙若是简单，便已算不得是忙。”
李萼敛了笑意，干脆抬眼看他，终于叫他的名字，“轻舟，我当真帮不了。”
“如果你今日来见我是为了要我跟你走，我一定答应你，天涯海角，义无反顾。”
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