到日暮时，孙钟才总算端着两颗瓜过来，也不多言，便分与他吃。刘贺心中嘀咕，还没到瓜熟时节呢，没想到他这两颗显然是费了些心思，刚好触到了熟的边儿，水灵瓷实，满嘴甘饴。
两个人边吃边聊，孙钟吐了一地的瓜子，还给他说起一段往事：
原来他从前不在这里种瓜，还得沿河往下走，在一片河边的砂地上。年份好时，河水安分，长出的瓜一只只像碧玉似的，连县吏也抢着要；年份不好时，河水漫涨，可能一夜之间就冲得什么也不剩，连带着周边村庄散户全都哀嚎一片。
但那倒不是他要说的事情。他想说的是有一年，还是涨水，鱼虾横行，死猪漂在田边。他遇见三个少年，三个都长得怪模怪样，一个长得比玉还白，一个比炭还黑，还有一个肤色倒只是蜡黄，但两只眼睛圆得像十五的月亮。三个人齐齐向他讨瓜吃。
那一年倒是有意思，有天傍晚，他看见天上一只赤狗在跑，前头追着一颗长了尾巴的大星，这景象刺在心里，总让他惴惴不安，所以也不等瓜熟透就全给收了。后来犯了水害，才知道，五里八乡就只剩他这儿有瓜。
刘贺就插话问他，难道是十一年前？他说，哪还记得那么清楚。
继续前话。他也不藏私，把瓜切出来分了，三个少年吃得不成样子，满嘴飞涎，那模样他倒还记得。等迅速把瓜吃完了，他们忽然神秘兮兮地问，你是想让世世代代都活得长，还是想只有一个人寿祚绵长，但能当上天子啊？
他说，哪里听过这么奇怪的问题？就瞎回答了一句，那还是当天子吧。
那三个少年就说，我们给你指一片福地，你死后葬在那里，就能得偿所愿了。完后才发现了这么一片地方。
孙钟还说，虽然他们说的是死后下葬，可也没说活着的时候不能用啊，就干脆用这地方来种瓜了。结果很惊人，大水淹不着——不管多大的水冲到这儿，咕噜噜全渗进地下去了，仿佛这山底下敞着一张填不饱的嘴。
他当一件趣事来讲，刘贺也将信将疑地听，到最后，只问了一句：所以那三个少年是什么人？
孙钟说：他们自称是鸮神。对，就是那夜猫子变成的神。
刘贺听得咋舌，过了一会儿才琢磨过来，说：不论他们是谁，你当时选的那个回答，不是咒了自家后代吗？
孙钟倒是大笑，不以为然地说，这哪能算咒呢！这天下就跟河水似的，别看现在有点太平，可能改年就是洪水滔天，从来都没有定数。所以别看我只是个瓜农，我一直觉得，光求长命是没什么意思的，还得让人记得。所以如果后来真出了一个天子，连带着多少代都有可能被记住。每多一代人惦记，就是多活了一辈子，那才是长久的事！
他还咧嘴笑，拿起吃剩的瓜皮，翻过来一看，上头歪歪扭扭，竟用小刀刻了“孙钟”的名字。他说，天底下这么多瓜农，你记住过几个？你听了我的故事，看过这名字，今天以后，是不是会记着山脚下有一个瓜农，叫孙钟？
那天回去以后，刘贺就莫名其妙地留心着，然后就发现：原来这豫章郡真的漫山漫林都有鸮鸟的叫声。这让他感觉非常奇怪，因为他也想起了一件往事。
当年还在山阳郡的时候，皇帝派了一名叫张敞的臣子来察检他的情况。那时候龚遂和王吉都已经重返朝廷为官，王吉作为谏大夫，更能接触中央消息，费尽心思给他传了信。所以张敞的问题和应对之法他都了解。
唯独是有一个问题，可能是张敞自己临时问的，与前言殊异。他忽然说了四个字：“昌邑多鸮。”
鸮鸟不祥，说一个地方多鸮，无异于骂它穷山恶水出刁民。其实昌邑的鸮鸟并不比其他地方多，可刘贺既然要应对，便死心塌地陪他游戏，立即便说昌邑确实很多鸮，还说以前在长安城的时候从来没见过，直到回了昌邑，才发现鸮声不断。这道理无非是装疯卖傻，自贬以娱人，这事情刘贺早在做昌邑王时就已经无所畏惧，到了那个时候更是顺手拈来。
倒是直到来了豫章，才真正知道什么叫多鸮之地。
他也才知道原来这地方的百越之民不厌恶鸮鸟。那些中原人嗤之以鼻的“不孝鸟”“哀鸟”之说，他们从来没有听过，相反，还有人把鸮画在墙上、养在家里，觉得就像长了羽毛的狸儿一样可爱。
刘贺想到这里，心中一动，再难安息，在夜里也睁着眼睛。到了最后，久违地差人去找了两块上好的白玉籽料，自己动刀，历经几夜，雕成了两枚印章。
一枚是龟钮玉印，玉质龟钮，和朝廷官制不符，表明这是一枚私印；上面小篆阴文刻了四个字：“大刘记印”。从那天以后，除了本来就知道他身份的人，他对外只称“大刘”，不论侯爵，不提名字。
另一枚，是一种世间其他地方从未有过的钮式。一只匍身禽鸟，短尾疏翅，瞠目钩喙——分明是一只鸮鸟。在鸮钮玉印之下，他倒是阴刻了自己的本名：刘贺。
橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。一只鸮鸟何尝不是这样？要是生在长安，那就是人人喊打，受尽恶名；要是生在豫章，倒有可能被娃儿捧在手心里。他刘贺当过王、皇帝、故王，如今为侯，由北至南，有谁能知道他的本貌？春秋倏忽，又有谁能记得他的本名？
他刘贺，又何尝不是一只鸮呢？
又过了一段时间，刘贺还到那瓜地边坐着，孙钟给他说起一桩怪事：
原来海昏城里慢慢流传开了一位新的鸮神。
这次倒不是三个少年了，就是一个人，脸上涂了油彩，有羽有鳞，活灵活现，从来只在夜里出没。据说，远看的时候，真像一只大号的、成了人的鸮鸟。
刘贺问，那他都干些什么？
孙钟说，这才是莫名其妙的地方啊。据说他别的不做，就做两件事：一件是在城里开了一座宅子，里面啥都不放，就放书简，山积海堆，垒到天上去，随便让人去看。听说他有时晚上也出现，在那念书、讲故事，只给娃儿讲，讲完还赏钱，一贯钱一贯钱地赏；另一件是大半夜的，强占了别人的炉子——不是炉灶，是那冶炼用的高炉——在那儿炼金。矿石、朱砂、煤炭，全是他自己准备的，火也自己烧，风也自己扇。据说炼出来的黄金，比太阳还亮，公鸡见了都打鸣不止。最奇怪的事情是，他做出来的金饼子，过两天，就到了穷苦人家的家里。那儿女多的、品行好的，就多一些，比如一角；那品行恶劣但吃不上饭的，就洒点金沫儿。当然也有例外，反正谁也说不准……可能他看谁的心更诚；也可能他就是胡来。
刘贺说，他夜里做这些事，官府不管啊？
这也是稀奇了，官府就是不管，反正也没人告状。有人就说，这鸮神是神仙显灵，尤其是那些百越，信得五体投地，已经开始学他在自己脸上画画……上次进城，我看着满城上下，到处都是鸟人。也有人说，那个不是别人，就是新来的侯爷，所以谁都管不着。毕竟我们只见他修了座城，从未见过他的真容。大刘，你也是国姓，你说呢？
刘贺只笑笑不回答。
孙钟不以为意，倒是苦笑着说，自从出了这件事，他再说起那三个鸮神的故事，反倒被人说成是假的了。难道要换个说法？给他们安个别的身份？
刘贺没回答，安静了片刻，倒是问他：如果这座山上还有其他人做墓，你会不会感觉被抢占了？
孙钟说没事儿，他只要瓜地这一片，要是在附近埋了个大人物，倒是更容易被人记得。
那天刘贺请他带着，再一次上了山顶。从山顶看下去，天阔云低，满目苍郁，东西北三侧都勾连着其他山峰，串珠成线，只南面一路俯瞰缭水如练。缭水是蓝的，自南而来的赣江水色清黄，双色混流，牵出一条长长的分界线，北入彭蠡大泽。
不需要仔细思考，只是凭借曾经十多年的日思夜想，他便能想象到在这座山上建一座陵园的样子。
但现在看过去，又忽然有了些不同。
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