始终低头专心切肉的应小满在树下光影里抬头，打断他说，“肉汤你喝了？”
沈家少年郎还未察觉异样：“正是，喝得干干净净，涓滴不剩。丝毫未辜负应家的心意——”
砰一声，切肉的厚背砍刀插在砧板上。硬生生切入三寸，劈裂了砧板。
应小满漂亮的眼睛里漾起怒火。
“你这么大个人，年纪活狗身上了？你娘病得起不了身，我家送给你娘喝滋补的汤，你拿去自己喝了？你是不是人呐！”
沈家少年郎愣住。
劈头盖脸挨了顿骂，他本能辩驳，“是我娘坚持让我喝的。她知道我这两日要段考。似我这般少壮年纪，若吃喝不足则无精力，人无精力则难以取得佳绩……”
应小满不吭声，费力地拔出砍骨刀，切下一块半斤分量的羊肉，拿油纸包好扎起，提着过去门边，扔到沈家少年郎身上。“拿回去给你娘炖汤。”
沈阿奴登时露出惊喜笑容，看样子还准备长揖道谢，应小满直接从院门后卸下门栓，掂了掂分量。
京城的门栓都是门面货，轻得很。不像老家的门栓分量实打实。
沈阿奴这边揖手道谢还没起身，她抬手就是一门栓敲过去。
安静的七举人巷里鸡飞狗跳。
几家邻居闻声开门，吃惊地觑看沈家大郎被应家小娘子挥舞门栓打出门来。
“你也知道你少壮？”
应小满一边抽他一边骂，“你少壮还抢你娘的羊肉汤喝？你娘比你还少壮？我家送去沈家的羊肉不给病歪歪的病人吃用，反倒落进你肚皮？你娘叫你喝你就喝了？你还满嘴的道理？你娘生你还不如生个肉馒头！”
“今天给沈家的半斤羊肉，你再不拿给你娘滋补身子，我跟你没完！”
沈阿奴白净面皮臊得通红，半句分辩都说不出，也不知是被打疼了还是羞臊的，慌忙退回自家时两边眼角都挂满泪花，眼泪要掉不掉的，之前刻意摆出的矜持学子架势散去，倒像是个十六七岁少年人的真实反应了。
“有话好好说，你别打我！”
沈阿奴忍着哽咽大喊，“你又非我家人，哪知晓我家的苦楚！我阿父仕途不顺，遭奸人陷害入狱，家里只有我撑立门面！我若不能在太学里出人头地，科考若不能顺利考中进士，沈家以后如何能抬头做人！”
应小满听了个囫囵，站在沈家门外，眼瞧着门里委屈哽咽的少年郎。
“考中当官当然是好事。但你一门心思扑在读书上，有没有留意家里什么局面了？你娘好歹是个官人娘子，连耳坠子都当了，这么多天素着耳洞，你没发现？你爹三个月没领钱进门，你家的米面不够吃用，你自己用饭时，留意过你娘有没有吃饱？我娘跟我说，沈娘子面色虚白，多半饿着自己了。”
沈阿奴瞠目，半晌喃喃道，“不可能……”
他忽地掉头就往内院奔。
七举人巷这处的屋宅布局都差不多。一进的小院子遮掩不住声响，片刻后，少年隐隐约约的哭声从屋里传来，
“娘——！”
片刻后，沈阿奴眼眶通红，匆匆忙忙奔向西边厨房，一阵翻找。
空着两只手，神色茫然地跨出厨房。
两边折腾的动静不小，义母听闻动静从自家过来张望。沈阿奴隔着小院，视线和门外的应家母女一碰，忍着羞窘迎上来，“家中无存米。可否——”
“有，有，厨房正好多两升小米，先拿给你娘熬点粥。”义母转身就回家拿小米。
沈阿奴站在门边发呆，应小满还在恼火被他吃用的羊肉汤，语气并不怎么客气。
“今天过了还有明天。你爹出了事，沈家换你撑立门面，你打算怎么撑门面？一直跟我们借米面吗？”
沈阿奴窘迫得面红耳赤，一咬牙，又往堂屋里走。
片刻后，怀揣着鼓鼓囊囊一个包袱出来。
义母正好取来两升小米，纳闷问他，“沈家后生，你去哪里？不照看你娘么？”
沈阿奴当着应小满的面把包袱打开，露出两方砚台。
“家境窘迫，母亲身子要紧，顾不上父亲教诲了。我这便去寻当铺，父亲书房里的几方砚台都是名贵重礼，先当几贯钱，给母亲延医治病。小满娘子看着，我会把沈家门面撑立起来。”
目送少年郎的背影消失在巷口，应小满的火气消下大半，满意说，“这才像话。”
分量过轻的木门栓被她好好地闩回门后，拍拍手，无事人般跟自家老娘说，“又送了半斤肉给沈家娘子。”
义母：“……”
以为她没瞧见呢？
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