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京城。郑相赁宅。
受他的恩惠，愿意追随他的“清客”和“幕僚”不知有几百个，却没有所谓心腹。
此刻站在书房里的这个，跟随他七八年了。忠心耿耿，愿意赴汤蹈火，在他眼里，却也依旧称不上心腹。
幕僚从城南郊外冒雨赶来。
“城郊倒了棵大树，正好挡住官道。应家的车马被挡住，晚上歇在城外邸店里。”
“有一路禁军正好路过官道，锯树清道，当晚也歇在店里。似乎有匪人夜袭邸店？禁军遇袭受了伤。具体什么情况，里头乱糟糟的，谁也说不清楚。”
“一会儿说应家小娘子遇袭失踪。禁军乱哄哄搜寻半日，小娘子又自己半夜回来了。小人亲眼见她进了邸舍大门。”
“知道了。”郑相思索着，缓缓道：
“应家小娘子无事就好。毕竟是老夫旧友家眷，需得多看顾些。”
“是。”
幕僚退下后，郑相坐在安静的书房里，摆弄着铁钥匙。
盛富贵确实跟去了城外邸店。
却没有动手杀庄九的女儿应小满。而是把她劫去外头问话，又好好地放回来。
这位来自北国草原的“好友”，长久扎根京城的敌国奸细，和他从来不是一路人。
不按照他的意愿做事，倒也谈不上背叛。
如果非要比喻的话，他们两个的关系，更像是——被一根绳子拴住的两只毒蜘蛛。
手持利刃，彼此提防。
却又想方设法，合力隐匿掩埋多年前那段尘土堆里的过往。
“所以，盛富贵找庄九的女儿说话。却又放过了她。”
“也就是说，庄九的女儿对过去当真一无所知。既不知庄九手上的信物，也不知盛富贵是何人。盛富贵才会放过她。”
“庄九这条线，从此不必再提防了。”郑相将钥匙扔回匣子，取出一张纸打开，把姓名划去一道。
那是一张陈年泛黄的纸张。曾经密密麻麻列出许多姓名，写下蜘蛛网般的复杂关系。
又陆陆续续被划去。
“方响”这个名字，新近被划去。
年代久远的“庄九”，以及新添的“庄九后人”两处也被划去。
泛黄发脆的纸张上，只留下最后一个尚未被划去的名字。
名字周围列出的关系网全部断裂，只剩下孤零零最后一段关系网。
盛富贵——余庆楼两名死士。
“死士。”郑相微笑着点了点：“忠心愚鲁，对过去一无所知。又牵扯上余庆楼……寻到行踪，可以当场击杀。”
又点了点盛富贵。
“老友，少了余庆楼方响，你只剩孤家寡人了。即便死死捏着那仓精铁武器的下落……又能保住你的性命几日？”
“二十六年了。你威胁了我二十六年。你说，只要你出事，我当年的通敌证据，便会有人送去大理寺官衙门外。老夫忍了你二十六年。”
“等最后两名死士落网，你就是真正的孤家寡人了，老友。你身边还有谁？谁会把我的通敌证据送去大理寺？”
——
晏容时半夜被紧急叫起身。
隋淼带来一叠纸，横平竖直写满了字。
“小满娘子说，只能郎君一个知道。有些字实在不会写，她便画个圈代替。事情重大，希望郎君费些心思猜一猜。”
厚重的整叠纸拿在手里，晏容时掂了掂分量，唇边泛起温柔笑意：“难为她了。”
才翻过头一张，边角处竟显出触目惊心的血痕。
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