策棱嗓音紧绷，固执道，“终究是我欠她的，龙潭虎穴也得闯。”
白音顿时语塞，他与塔图都是十二年前塔米尔战事的遗孤，对过往之事略有耳闻。
据传当年格楚哈敦为了带着两个孙子逃出生天，曾亲手把那位名分不正的庶孙女推下马，害她小小年纪落入仇寇之手。
传闻究竟有几分真假白音不得而知，不过凭策棱这副失魂落魄的神情……
白音张张嘴，阻止的话分明已经涌到嘴边，却怎么也开不了口。
策棱打破满室沉静，沉声吩咐，“不许让老哈敦知晓她的消息。”
“主子放心。”白音垂首道，“塔图那张嘴就是个破布口袋，兜不住事。有他用你和六公主打岔，老哈敦肯定无暇顾及密信内容。”
“行了，下去准备行囊马匹。”策棱手抵眉心，“明日一早我会入宫向皇上辞行，你们去城外等我汇合，直接返回大漠。”
白音领命走出几步，又回头欲言又止问道，“二爷可要与我们同行？”
这二爷，指的自是恭格喇布坦。
白音身为策棱的发小兼心腹，对恭格喇布坦那点事心知肚明。恭格喇布坦近来消沉得厉害，带去大漠恐添麻烦。
可若留他一人在京，格楚哈敦毕竟年迈偶有精神不济，不见得能看严他。没了策棱从旁镇压，只怕他哪日心血来潮又偷跑去找五公主。
提起不成器的胞弟，策棱脸色愈发难看，冷声道，“带上。”
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次日一早，皇帝下朝后召了几位肱骨大臣到御书房商议青海重镇布防事宜，策棱只得在檐下等皇帝得闲，再行请辞。
约摸过了半个时辰，四阿哥也前来御书房求见皇帝。军机要事在前，亲儿子照样被拦在门外，与策棱一起在檐下候着。
四阿哥趁机踱到策棱身边，压着嗓子问，“为何突然着急回漠北？昨夜白音来去匆匆，多的话我是一句都没问出来，害我提心了整夜，现下是特地找由头来堵你的。”
若非本朝宵禁严苛，四阿哥昨儿恨不能连夜策马跑去策棱府上，把事情问个一清二楚。
“处理一些家事。”策棱一语带过，余光瞟见四下值守的太监与侍卫距离甚远，低声提醒道，“太子近来行事愈发张扬，在皇上眼皮子底下耍起了心思。你一直在他身边，留神别沾进去。”
四阿哥素来波澜不惊的脸上，有些许涟漪一闪而过。
策棱此番风光归京，鉴于策棱曾是他的伴当，外人只当策棱会顺理成章成为太子的心腹之人。
然而事实并非如此。
太子虽面上有引策棱为座上宾的举动，但那不过是为了防止策棱被大阿哥拉拢了去。
实则，眼高于顶的太子爷打骨子里看不起所有蒙古人。认为他们是一群向朝廷摇尾乞怜的狗，年年上折子哭天哭地哭穷。
早几年皇帝北巡蒙古之时，太子伴驾，曾当众鞭笞过一位蒙古王爷。
太子对待有土有封的蒙古王爷尚且如此，又岂会真心善待策棱。
在太子看来，策棱永远只是当年那条丧家之犬，多了一重贝子身份又如何，照样入不了他的贵眼。
太子根本不屑与策棱过于亲近，更遑论是让他知悉自己的秘密。
四阿哥不动声色打量策棱一眼，言语倒算坦诚，“你如何得知太子近来在敛财？”
“这不重要。”策棱冷静道，“重要的是他敛财的目的。”
太子虽不喜策棱，但面上功夫还是做足了。策棱进出东宫的次数不少，难免发现一二端倪。
“目的。”四阿哥沉沉叹息，一语点破，“太子已过而立之年，儿子都是能学习理事的半大小子了。偏生他这个当老子的活得还不如儿子自在，见天像个没成年的小阿哥似的被皇上死拘在东宫读书，鲜有能沾手朝政的时候。你说，他的目的能是什么。”
目的是什么，自古钱权不分家。太子敛财，自然是急了。
子壮父疑，父壮子也疑。天家亲情，莫不如此。
策棱神色晦暗，点到为止，“总之，你多留神。去年北巡是大阿哥伴驾，太子监国。按皇上的心思，今年二人该反过来了。太子一旦伴驾塞外，脱离了束手束脚的紫禁城，光靠头顶的储君之名，他能做的事就不会少。”
四阿哥沉着点头，“我明白，难为你为我操心了。你我是自幼相伴长大的好兄弟，言谢太过外道。今日你不得闲，那这样，等冬日里我去漠北寻你喝酒，不醉不归。”
策棱意外侧目，“你冬日里怎么去漠北？”
四阿哥一拍额头，连忙解释道，“对了，你应是还不知道，昨日下晌，皇阿玛临时决定把今年的木兰秋狩改为了去察哈尔冬猎，北巡延期到十月出发。察哈尔离漠北近，我骑两日马就能去你心心念念的故地瞧瞧了。”
策棱闻言心念急转。
塞外冬日暴雪能拥三尺高，车马难行。皇帝改秋弥为冬猎，怕是并非临时起意，而是察觉到了什么。
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