安珀低下头，用手在胸口勾勒着葛莫娜的圣徽：“女神垂怜……”
莫里斯的嘴角也抽了一下：“……人类是幽邃恶魔的一种，这句话哪怕是放在湮灭教派的理论里也显得有点过于极端了。”
“我们已经不是第一次遇到这种‘极端’的情报了，从最初得到那本《亵渎之书》开始。”凡娜表情古怪地摇了摇头，紧接着便抬头环视着周围那些从潮汐号和不得安息号上派下来的陆战队员们。
惊讶，沉思，困惑——但似乎没有人动摇。
这是一支专门处理边境事务的部队——坚韧的意志和稳定的心理状态是必不可少的素质，考虑到边境海域的实际情况，“在匪夷所思的信息和知识面前保持心态”恐怕已经刻在这些人骨子里了。
“怪不得那些漂浮在海上的‘人形物’会散发出幽邃恶魔的气息……”安珀突然若有所思地说道，“我之前倒是听说了‘幽邃圣主在第三次长夜中创造万物众生’的传言，却从未想过可以从这个角度来理解‘人类’与‘幽邃恶魔’之间的联系……但如果真是这样，倒是可以解释那些湮灭教徒的‘召唤’能力，以及他们与幽邃恶魔之间的共生是怎么回事了……”
她这么说着，目光却不由自主地看了正趴在雪莉腿边的阿狗一眼。
阿狗瞬间注意到了安珀的视线，立刻扬起脑袋：“你别看我啊，我跟雪莉的情况和那帮邪教徒可不一样——而且我跟我那帮没脑子的亲戚也不一样，我告诉你，我现在起码是高中毕业大圆满的水平，说不定还有半步城邦大学……”
雪莉被阿狗最后两句话弄的一愣一愣的：“……阿狗你在说什么？”
阿狗小声嘀咕：“我也不知道，船长教的……”
安珀张了张嘴，表情微妙：“哪怕此前就听说过，在亲眼见到之前我也不敢相信这个世界上真的存在有‘心’的幽邃恶魔……抱歉，我没有别的意思。”
阿狗嘟嘟囔囔：“你最好没有，我跟船长混的……”
邓肯则没有在意阿狗的小声嘟囔，在确认雪莉的状态已经稳定之后，他便打破了沉默：“关于人与恶魔之间的联系可以之后再讨论，现在我们该思考一下后续的行动了。”
一边说着，他一边回过头，看向刚才雪莉随手指过的、岛屿内陆的某个方位。
“雪莉，你还记得他们‘挖掘’的具体位置吗？”
“嗯，”雪莉立刻连连点头，“这部分我记得还挺清楚，连路都认得。”
“那我们下一步的目标就是那帮邪教徒挖出来的‘密室’，”邓肯说道，不过他的视线很快又落在了安珀和其他陆战队员身上，“但现在有一个问题——你们还要跟着继续深入吗？接下来的区域可能就不像港口区这么温和了。”
“……船长阁下，我们并非需要保护的金丝雀，”安珀的表情变得严肃起来，“我们一直在跟边境的‘怪东西’打交道，其中包括许多像这座岛屿一样危险诡异的存在——我们有自己的经验和手段。”
看着对方认真严肃的表情，邓肯沉默了几秒钟，终于慢慢点了点头。
“好，那我们继续深入。”
第七百一十四章 雪莉的异样
随着越发深入这座“圣地岛”的内陆，周围的环境也越发安静下来——不再有风声，也听不到任何鸟雀与溪流的动静，一种异样的静谧在迷雾中凝聚着，笼罩在队伍头顶。
然而这种极致的安静反而给人带来了更大的不安，当大自然原本应有的声音都消退殆尽之后，关于“这座岛是活的”这一联想便开始不受控地占据上风，雪莉总感觉迷雾中仿佛有视线落在自己身上，感觉这座岛仿佛正在观察、审视着闯入此地的不速之客们，而那在队伍周围缓缓游荡的迷雾……也似乎正渐渐染上一层“监视者”的味道。
而队伍还在继续深入着，走向那座出现在雪莉脑海中的“挖掘处”。
在离开港口区之后，有一条不甚宽阔的步道通往小岛中心，这似乎是岛上的邪教徒们在很早以前便开辟出的道路——它位于两道黑漆漆的岩壁之间，路上没有任何指示性的标牌，而在道路两旁与岩壁相连的地方，则时不时可以看到一些仿佛晶簇般的黑色石头。
邓肯的目光不由得被那些黑色的“石簇”吸引——这种“石簇”在岛上并不少见，在小岛西侧的峭壁上，几乎到处都“生长”着比这规模还要大的簇状岩石，这些东西就像某种怪异的“植物”一样从大地和山壁中钻出来，让人十分好奇它们的形成过程。
即便以莫里斯的博学，似乎也无法从单纯的地质角度来解释这些“石簇”的出现……但考虑到这整座岛屿都如雪莉所说是“活的”，这里出现怎样古怪的东西似乎也不离奇了。
或许，这些奇形怪状的石头真的就是从岛上“长”出来的，就像……某种古神分泌物。
几名陆战队员在安珀的指挥下小心翼翼地采集着那些“石簇”的样本，又从附近的岩壁上刮取了许多色泽暗沉的粉末状物，他们把这些“圣地岛样本”谨慎地存放在一种受过赐福的金属筒中，并由队伍中的特定几个人分别保管。
这一路上，他们都在做类似的事情，而且配合的轻车熟路，甚至几乎没有影响队伍前进的速度，显然已经不是第一次这么做了。
“所有的‘边境样本’都有可能派上用场，它们有的具备不可思议的实用属性，有的能有助于我们揭开世界的秘密，增进我们对超凡力量的理解，”安珀向邓肯解释道，“很多人都认为‘边境’是个什么都没有的地方，觉得这里除了浓雾就是海水，但实际上……雾中时常会出现实体，而我们每年都要处理将近两位数的‘实体事件’……”
说到这她略作停顿，又补充道：“这一点露克蕾西娅女士应该知道的很清楚——她在边境探索领域时常与教会合作……”
“我听她提起过，”邓肯淡然点头，“她说这是璀璨星辰号在边境活动的主要资金来源——真理学院在收购边境样本的时候出手最为大方，而传火者总是付款最拖拉的那个，深海教会在这方面的交易信用良好，不过‘收货’标准十分严苛，一套审核登记流程走下来有时候甚至比传火者还慢。”
安珀脸上稍微有点尴尬：“……并不是每个教会都像真理学院那么财大气粗，他们仅靠蒸汽核心反应釜的技术转让就足够买下十几座城邦，而我们还要考虑每年的年度预算的。”
邓肯：“……确实是非常现实的理由。”
“你们有没有觉得……周围好像比刚才更冷了？”雪莉突然打破了沉默，她抱着胳膊一边搓着一边嘀嘀咕咕，“总觉得有风吹过来，我胳膊都快冻僵了……”
“冷？”凡娜闻言皱了皱眉，“我倒是不觉得……但周围的雾倒确实是比刚才更浓了一点，前面的路越发不容易看清了……嗯？”
凡娜突然停了下来，她的目光盯着雪莉的胳膊：“雪莉，你胳膊上的锁链……”
雪莉怔了一下，一边抬起胳膊一边疑惑道：“啊？锁链怎么了？”
哗啦啦的铁链摇晃声在雾气中回荡，漆黑的荆棘锁链连接着她的手臂与阿狗的颈椎，一如既往。
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