她不明所以，又转头瞧章回。章回掖着两手，眼观鼻鼻观心，“御用的东西，是不叫底下人随便触碰的。万岁爷赏了姑娘，姑娘赶紧谢恩吧。”
原来是弄脏了，便弃之如敝履了。但这御用物件之于宫人，应当是天大的恩惠，不容她说不要。于是忙依着章回的话，很虔诚地向皇帝行了个礼。
皇帝对她的拜谢不屑一顾，散淡地转开身，抬手触了触悬挂在叶片后的小小豆荚。
这荚子刚生不久，里面的菩提还没成型，摸上去空空的。皇帝的指尖细捻，用最闲散的语调，说出了最令人惊惶的话。
“宫人虽受制于人，却要懂得审时度势。大邺朝自开国起，后宫就不得干政，宫人和外朝官员勾连更是大忌，稍有不慎，就会落个砍头杖毙的下场。朕听说，你前几日去了锦衣卫衙门，打探锦衣卫传唤金阁老的内情，有这回事吗？”
如约心头忐忑，当时半路遇见了康尔寿，她还曾问过康尔寿，是否会犯了皇上的忌讳，康尔寿明明说不碍的啊。
这会儿皇帝责问起来，她不能把御前掌事搬出来替自己开脱，只好提袍跪下，双手按在冰冷的青砖上，惕惕然道：“奴婢惶恐，奴婢确实曾奉娘娘之命，去过锦衣卫衙门。”
皇帝蹙着眉，垂眼打量了她一眼，“朕发现你是个不怕死的，几次三番游走在生死边缘，不在乎能不能见着第二天的太阳。”
如约没有辩解，深深泥首，“求万岁爷开恩。”
所以不单不怕死，脾气还很执拗，不懂得推卸责任。皇帝沉默了片刻，足尖从她面前移开了，“好在你运气颇佳，回回撞在朕不能杀戮的当口，今天又是这样……起来吧。”
青砖先前被浇淋得湿透了，雨水渗过布料，冰凉地贴在膝头上。她站起身，顾不上牵扯裙摆，只是向那身影长揖，“谢万岁爷恩典，奴婢往后必定谨记教训，再也不敢犯蠢了。”
皇帝没再理会她，见宜安太妃从宫门上进来，快走几步过去接应了，和煦道：“等您好半天，早知道，该上寿康宫接您才对。”
宜安太妃笑着拍了拍他的手，“你政务忙，大可不必来陪我，明早过来就是了……”
如约退让到一旁，垂首看袍角裙裾从面前经过，直到那行人迈进正殿，方才长出了一口气。
菩提子坠在袖袋里，沉甸甸地。先赏赐再训话，这皇帝心思复杂，实在让人勘不破。
所幸有惊无险，又闯过了一关。她也不求别的，只要能延捱到三更天，这辈子的惊险与憋屈，也就到头了。
英华殿里，两个和尚敲起了引磬。袅袅余音伴着徐徐降落的暮色，填满了整间宽大的宫室，喁喁的诵经声，在空旷的院落上方无限回荡。如约站在三交六椀菱花门前，看殿里的皇帝陪着太妃太嫔们拈香叩拜，膝上浸湿的那一块，在夜风里渐次缩小、变干，消失得无影无踪。
梢间里的金娘娘挨在槅扇窗前眺望，心里五味杂陈，喃喃道：“今晚让她在御前伺候，万岁爷只要不把她赶出来……那就好。”
丛仙自打绘云坏了事，也变得老实本分起来，一根筋地说：“明儿是浴佛节，万岁爷正斋戒呢。”
金娘娘没好气地瞥了她一眼，“又没叫他们立时干什么，还能破了斋戒？反正先熟络起来，比把生脸的女人剥光了，直接送上龙床强些。”
丛仙也说不上来主子这计划靠不靠谱，只是些微提了提自己的见解，“要是她承了宠，眼里没您了怎么办？”
金娘娘嗤笑一声，“她可是我宫里的人，万岁爷想抬举她，先得问问我的意思。哪天我要是不痛快了，把她赏了人，万岁爷也只能干看着。”
总之这煌煌的紫禁城里，步步都有算计。金娘娘的神通虽不多，但实用。当看见皇帝赏了如约一个菩提手串，她就知道自己这回十拿九稳了。
时间慢慢流淌，夜终于深了。平常金娘娘不等人定就找床，因为这深宫里的夜晚，实在寂静而寂寞。
今天不一样，快交亥时了，英华殿里仍是灯火通明。如约趁着太妃们和皇帝中途歇息，往殿里送了一回香饮，出来的时候，手里的托盘被章回接了过去。
章回随手交给了边上的小太监，和颜悦色道：“姑娘何必忙这个，差事被你抢去了，让底下的猴儿崽子们干什么？莫如歇着吧，找个地方坐坐，等诵经散场后，姑娘再领人给万岁爷送热水来。”
所谓的送热水，在宫里有另一层意思，但凡嫔妃进幸，完事后都得送热水。这些太监的嘴坏得很，虽一个字没提及，但处处都是调侃打趣。
如约也不恼，装作不知情的样子，“我要是越俎代庖，师父又要笑话我抢差事了。”
章回高深地瞟了她一眼，“有些差事，还真抢不了。姑娘的好福气在后头呐。”
如约心平气和地笑了笑，偏头朝殿里的更漏望去。
滴答滴答……
再有一个时辰，就是三更天了。
第26章
“姑娘，万岁爷赏你的手串，可得千万保管好喽，要时时带在身上，记住了？”
如约说是，“这是万岁爷的恩典，不敢辜负。”
“不辜负就对了，御用的东西赏人，那是多大的造化！”章回含笑说，“也只姑娘的面子大，说没见过金线菩提，万岁爷就把自己的给你了。”
这种事，在太监看来很是了不得，预示着这小宫女儿不多久就要有大出息了。万岁爷对待后宫，永远都不怎么上心，和太后的较劲总会有个头，没准儿这丫头命里带着大贵，不是那些臣僚送进来的，格外得主子爷厚爱也不一定。
章回的脸上，浮起了从不轻易表现的和善，悠着声气儿问她：“姑娘家里，现有些什么人啊？令尊在哪儿高就？兄弟们有入仕的没有？”
如约说没有，“我们是寻常家子，家里父亲兄弟做些小本儿的买卖。我母亲生我那会儿难产没了，我是奶妈子带大的。”
“噢……”章回点点头，“姑娘也是苦出身啊，养出这么好的性情不容易。先苦后甜，往后合该姑娘过上舒心的好日子。”
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