莲蓉一面往杯盏里斟茶，一面道：“进来有大半年了。上年厨房里的人做虚账昧钱，叫涂嬷嬷查出来了，那些人一体开革，全给撵了出去。后来重招了厨子和厨娘，连着做粗使的人也换了新的，这拨人就老实得很，没出什么幺蛾子，一直干到今儿。”
如约接过茶盏，眼睛却从窗底望出去，“我也觉得那婆子很尽心，总想着顾全我，怕我饿了似的。既然她有心，就别拘着她，她愿意往院子里跑，多跑几趟也没什么。”
莲蓉说是，“少夫人这暖老温贫的心田，着实是令人感念呐。”
如约笑了笑，“成了，该歇下了。大人不在，夜里不用值夜，回去踏实睡觉吧。”
不用值夜，无论是宫里的宫人，还是上房伺候的丫头，都最愿意听这个。莲蓉欢欢喜喜应了，朝她褔了福身，便从屋里退了出去。
如约一夜好眠，这五年来，难得有这样舒心的时候。第二天起身有些晚了，上老夫人那里请安，上房里嬷嬷迎出来，笑道：“老夫人上平侯府上串门儿去啦。原说带上少夫人，但又怕少夫人认生，就独个儿去了。今儿没什么事，少夫人回去再歇着吧，老夫人说了，中晌未必能回来，让厨房伺候您一个人用饭就是了。”
所以这位老夫人算是个十分体人意，且不愿意麻烦小辈的人。如果两家没有隔着血海深仇，遇见个这样的婆母，倒是三生有幸了。
既然这头不用侍奉，就可以回去接着做她的针线了。有时候想起来，不能不为自己感到无奈，其实年幼的时候，她最讨厌的就是做女红。她愿意读书，愿意画画儿，还有弹琴，和哥哥们合奏上一曲《春江花月夜》，那时候可是全家宴客时，必要拿出来显摆的神通。如今那些诗情画意全都滚入了烟尘里，只剩她最不喜欢的手艺，为她铺出了一条前行的路。
可见喜欢的东西不能赖以为生，讨厌的人和事却要充斥后半生，人啊，就是这样拿来供上苍戏弄的。
转过屋角，经过跨院，还没走几步，迎面有个婆子朝她行礼，“少夫人，魏家太太又来了，说是带了样要紧的东西，要当面交给您。”
如约心下厌烦，本想不见的，又怕她纠缠不清。这回干脆做个决断也好，往后就不用再见了。
于是发了话，把人请到花厅里去，自己顺着廊庑往前，不一会儿也赶到了。
马夫人并不因上次被拒，而有任何的尴尬，仍旧保持着一张笑脸，和声道：“大姑娘别担心，这回我不是为着玉修的事儿来的。是我收拾老太太的屋子，发现了一样东西，王嬷嬷说是先头夫人的遗物。我想着姑娘自小没了娘，一定很惦念生母，东西搁在魏家是寻常，但对姑娘来说意义非凡，所以特给你送来，让你留个念想。”
既然是遗物，推诿不合情理，如约只好勉强应付，“劳烦太太了，专程跑了这一趟。”
“都是自家人，谈什么劳烦呢。”马夫人从随行的嬷嬷手里，接过一个手绢包着的物件，展开了给她瞧，原来是一只白玉的镯子。
大概这镯子断过，两边做了两个雕花的包银扣。如约看在眼里，不免有些难过，魏姑娘的母亲实在是个可怜人，嫁进那样的人家，连个寻常得不能再寻常的镯子，也要请人重新修补。
马夫人把镯子送到她面前，脸上不□□露了几分伤感，“你母亲留没留下别的，我不知道，我进门那会儿，遗物早就被清理过了，只剩这个，扔在上房的抽屉里。姑娘，你母亲不容易，就连我这外人，都很为她伤心。如今她的东西回到了亲生姑娘手里，她一定很高兴，姑娘伸手，我替你戴上吧。”
玉镯通常戴左手，马夫人的视线落在了她左臂上。
如约推让，只说自己可以戴，但马夫人一再坚持，“我替姑娘戴上，算是我这个做继母的，给了先头夫人交代。”然后软磨硬泡地牵过她的手，把镯子推上她的手腕。
衣袖多掀起两寸，掀得马夫人心花怒放。笑意忍不住从眼角流淌出来，还要故作惊惶，“呀”了声道：“姑娘，你膀子上的胎记呢？怎么不见了？”
第59章
总算皇天不负苦心人，原先只是夫妻之间赌气，你的女儿不肯帮衬我的儿子，你的女儿未必是你的女儿。
魏庭和这糟汉子，这上头面子看得很重，坚决地认定不会出错。她心里气不过，下令让人传乌嬷嬷来，才发现乌嬷嬷在一个多月前忽然暴毙了。
世上竟有这么凑巧的事儿？马夫人觉得里头未必没有玄机，于是找来了乌嬷嬷的儿媳妇，当面询问乌嬷嬷的死因。
乌家儿媳支支吾吾地，“老家送了一筐荸荠来，小狗子要吃，我婆母就上河边清洗去了。因天黑，没瞧真周，一下落进水里，费了好大的力气才爬上来。我们还担心她受凉，打算请大夫来着，她偏说不用，说睡一觉就好了。第二天起来，如常洗衣做饭，不想下半晌忽然就没了。想是头一天受了惊，惊坏了心肝儿，憋了一晚上才发作，一下子过去了。”
马夫人却不信，落了水，囫囵个儿爬上来了，第二天反倒吓死了，说出去招人笑话。
如约是乌嬷嬷自小带大的，在江南的一切也只有乌嬷嬷知道。如今乌嬷嬷被西天接引了，这事也就死无对证了。虽说有可能是巧合，但在马夫人看来很有说头儿，要不怎么如约一出宫，乌嬷嬷就那么识趣地咽气了。
这个新发现，让平时在家操持家务，闲出蛆来的马夫人，感受了前所未有的兴致。赶紧找到魏庭和，口沫横飞地描述乌嬷嬷死得如何蹊跷，如约越看越不像他闺女。
说得魏庭和发怒，扯着嗓门道：“她左手小臂上有块指甲盖大的胎记，你去印证吧。要是印证出来果真不是我魏家的女儿，明年交二月里，你就预备把你那两个丫头送进宫做碎催去吧。”
其实人人心里都有一本账，当初让如约替两个妹妹应选的时候，谁也没想过证实一下她是不是魏家的女儿，毕竟只要有人填窟窿就行了，管她是张三还是李四。现在不一样了，她有了大出息，魏家想沾光沾不上，心里自然不痛快。马夫人虽然也不愿意送两个女儿应选，但相较于揪出真相，她更热衷于后者。
反正她已经想好了，只要抓住那丫头的小辫子，不愁她不替魏家周全。但她若果然是如约，那就是魏庭和白生养了她，将来那老东西就别在自己面前唱高调，说什么锦衣卫指挥使是他的亲女婿了。
结果老天爷眷顾，就是这么冒冒失失的一场试探，居然歪打正着了。马氏看着这光洁的小臂，耳朵里“嗡嗡”直响，但脑子转得极快，压根儿没想按捺，更不打算徐徐图之。
她要现开销，迫不及待让她知道自己发现了她的秘密，一刻都不能多等。
所以这话脱口而出，然后两眼定定等着她的反应。见她微顿了下，心里愈发狂喜，真如约的下落她一点都不想知道，只想以此拿捏这个赝品，之前在她这里受的鸟气，好歹能吐出一大半来。
可眼前的姑娘却显得很沉着，收回手放下袖子，淡声道：“太太玩笑了，我身上从来不带胎记，您这么抽冷子一说，倒把我弄懵了。看来您今儿是无事不登三宝殿，不光为着送镯子来的。”
马夫人被她这么一说，反倒有些不知怎么开口了，但她心里有谱，别看这丫头表面镇定，暗地里不知道怎么慌呢。想用这副事不关己的模样来混淆视听，那可是错打了算盘。马夫人自认为吃的盐比她吃的米还多，有这把柄在手，还怕她翻出浪来？
于是拿腔拿调扫了扫廊上侍立的人，讪笑道：“大姑娘要不要屏退左右？过会子咱们说的话，不便被外人听见，要是传出去，怕对大姑娘不好。”
边上的闻嬷嬷望了自家姑娘一眼，见如约颔首，忙出门招呼着，把人都遣退了。
返回花厅内，闻嬷嬷道：“亲家太太，我们少夫人常说娘家同她不亲，只有一位继母还说得上两句话。您今儿来这么一出，寒了我们少夫人的心，往后娘家路就要断了。”
马夫人一笑，心道没有今儿这出，怕是断得更快，便道：“我是奔着和姑娘长久走动来的，若非如此，让姑娘把跟前人都打发走做什么，痛痛快快说就是了。”言罢在圈椅上正了正身子，换上个颇为痛心的表情，捧心道，“姑娘，不管老太太和老爷怎么和你见外，我是实心拿你当自己孩子的，心里有什么话，也不刻意瞒着你。昨儿家里头查人口，整顿家生子儿，想起你那个奶妈子，让人把她传来问话，才发现她一个多月前不明不白地死了。她这一死，好些事儿不能查问，金陵这些年的账目也对不齐了，我和你父亲闲谈的时候，偶然说起你手上有个胎记，正好今儿我送你娘的遗物过来，就想着瞧瞧，也好验证。结果你猜怎么着，竟是对不上号儿了。这可不叫我发慌吗，心里不免嘀咕，姑娘和家里这么疏远，难不成就是这个缘故？”
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