不过朱篾匠并不一直待在路遥的林园里，村干部了解过他的情况后，在社里找了一间旧房子安置他。
有人请朱篾匠做活的时候，他依然会背着那个沉重的背篓上门，闲时才会找个隐秘的地方变成一棵树，躲在乡野林间发呆。
桐花镇的气候和摇光市有些相似，春秋短，夏冬长。
路遥在桐花镇过的第一个秋天，在观察朱篾匠和打柿子、晒柿饼的间隙溜走。
季节不知不觉流转至冬日，天气渐冷，路遥逐渐不爱出门。
这天上午，苏老太太领着一个中年男人来到租借小店。
男人姓冯，镇上的大姓。
他的来意也简单，找路遥租借几台厨房机器人。
冯峰的家距离老年活动区域，那边搭了个不小的棚子，村人时不时一起在那里做饭吃。
冯峰家准备熬麻糖，需要请工帮忙剥红薯。
往年都是村里的老人去帮忙，今年有机器人，天气又冷，冯峰就打算租用几台机器人。
麻糖是用红薯和麦芽一起熬出来的一种粘稠的、带有特殊香气的黑色糖液。
路遥小时候吃过，后来在城里倒是少见。
冯峰借走三台厨房机器人，又追加两台清洁机器人，临走前还邀请路遥晚上到老年活动区域吃麻糖汤圆。
路遥推迟不过，答应晚上过去看看。
晚上七八点钟，冯峰特意给路遥打电话，叫她过去。
路遥只好收拾了一下，带着海月出门。
大冬天的夜晚，寒风刺骨。
路遥把自己裹得严实，到达老年活动区域，坝子里少说坐着四五十个人，多是附近的住户，有老人，也有中年人和小孩。
旁边的柴火棚子里架着两口大铁锅，烧着滚沸的糖水，拇指大小的汤圆丸子翻滚其中，好闻的糖水甜香盈满四周。
路遥刚到，就看见苏老太太朝她招手。
她走过去，挨着苏老太太坐下。
苏老太太这个冬天身体不爽利，一直生病，今晚少见的兴致勃勃，拉住路遥烤火。
众人大约坐了半个小时，大铁锅里的小汤圆能起锅了。
有人端来两碗，递给路遥和苏老太太。
白嫩的汤圆装在一次性的塑料碗里，裹着浓郁粘稠的糖浆，路遥拿筷子夹起来，咬一口，软糯粘牙，口齿生香。
好吃是真好吃，热闹也是真热闹！
四五十个人坐在或蹲或坐聚在一起，同食一口锅里的汤圆，聊着一些无关痛痒的琐事。
人间烟火气，不外如是。
没多久，两大锅麻糖汤圆见了底，有老人起身，又往锅里下红薯皮。
这个红薯皮不单指红薯的那层外皮，而是把洗干净的红薯削得薄薄的，撒进糖水里煮，煮得软韧弹牙，嚼起来口舌生津。
路遥第一次吃糖水煮红薯皮，没忍住吃了一小碗，肚子有些撑，回家时特意绕了远路，一路看见不少林园里的花草树苗。
半月前，余秀兰来找路遥，求了一块方牌。
她在某个清晨化作一树腊梅，矗立在路边。
梅香绵延一路，路遥心情舒畅。
到家却见门口有个人，颀长的身形，手里抱着一把漆黑镰刀。
他终于脱下日常的粉色卫衣、粉色衬衣，重新穿上代表死亡的黑色长袍。
路遥扶着海月，慢慢走过去，仰头打量陆铭潇：“时间到了？”
陆铭潇没说话，举起镰刀朝路遥面门劈砍而下。
路遥站在原处，唇角犹带一丝淡淡笑意，抬手捏住落下的刀刃。
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