宜锦似笑非笑，翻开账簿，低声道：“不往远了说，就从去岁的账上，李掌柜掌管的八家铺子，有绸缎、酒楼、车马等，其中有五家铺子都在亏损，可本宫对过店中的出货记录，即便按照世面上最低盈利来算，多少也该有些进项的。”
宜锦知晓，之前这些账目虽然萧北冥极少过问，但有蒲志林把关，定然不会出错，这些掌柜也没那么大的胆子敢阳奉阴违，唯一的可能，便是这些掌柜并不将她一介妇人放在眼中，想糊弄她罢了。
李掌柜拱手，面上镇定没有慌张之色，他只将那些天衣无缝的账面交给了王妃，料想一个深闺妇人，又怎会懂商铺经营之道，但他没想到，王妃竟能想到绕过流水账簿去查出货记录。
账面可以做的滴水不漏，可燕京水路发达，由汴河出货皆要向朝廷报备，两边一经对比，实际出货多少，该盈利多少，都一清二楚。
李掌柜心中一惊，便也明白，这位王妃虽年纪轻，可却不是好糊弄的主，他思虑一番，便道：“可否一观王妃手中的账簿？”
宜锦欣然应允，芰荷将账簿递过去，李掌柜翻阅了一会儿，便拱手致歉：“回王妃，应是看管账簿的先生将旧年的账簿弄混了，还请王妃恕罪，稍后属下会亲自将账簿送来。”
宜锦一早也料准了他的说辞，但也没有为难，毕竟这是殿下用了好些年的老人，他们信不过她这个新入门的王妃，也是自然，她不咸不淡地说道：“只此一次，下不为例。本宫知道自己年纪轻，才入府，你们心有疑虑也是人之常情，可往后的日子还长着，若阖府上下都这样互相猜忌，如何能够替王爷办好事？”
李掌柜一干人等又都请罪，宜锦只是挥了挥手，“今日就议到这里，等你们送来了新的账簿再说。”
李掌柜忙应下，乌泱泱一群人退下去，出了府门，几个小掌柜才问道：“王妃只说出货对不上，却没有十足的证据，为何李兄便俯首认错了？咱们来时不是说好了要一致对外的吗？”
李掌柜抚了抚美髯，摇了摇头叹道：“你们果真愚钝，几家铺子的出货记录皆是蒲大人掌管，若无王爷首肯，蒲大人又怎敢将这些机密要件给王妃娘娘过目？王爷都发了话，你们还要叫什么劲？今日王妃娘娘不计较，是看在王爷的面子上，往后再如此怠慢，恐怕就不是今日这等局面了。”
底下几个小掌柜方如醍醐灌顶，一时间汗流浃背，王爷治下甚严，从不容情，若今日是王爷碰上他们耍小聪明，这掌柜也就做到头了。
芰荷送完客，回到宜锦身侧，不解问道：“姑娘，这些掌柜耍花招，如此不敬，为何姑娘不曾向王爷提起？”
宜锦看着她，摇头笑了笑，“告诉王爷，他们碍于王爷的威严，表面上或许会顺从，可心中却会更加低看我。”话罢，她合上手中的账簿，低声道：“更何况，他已经足够辛苦了，夫妻一体，我又怎么能万事仰仗他。”
她知道，这些时日他看似在王府休养，可心里并没有放下那场失败的战事，也没有放下曾陪他一起出生入死，征战沙场的兄弟，反而那些痛苦，都如无声的雨点砸在他心上，不可与人说。
芰荷从自家姑娘最后一句话中听出了无限心疼，她的心也忍不住纠在一处。
宜锦没有再多说，恰巧快要到月底，府中要清账，要给下人们发月例，她将手中的账簿递给芰荷，“你对一下这个月的账，瞧瞧可有疏漏之处。”
芰荷有些不解，她记得月中的时候姑娘就已经将账算好了，为何还叫她再算一遍？
似是看透她的不解，宜锦点了点她的小脑袋，“你真的甘心只做我身边的女使？”
芰荷瞪大眼睛，听出宜锦话中的意思，但她的头却摇得像个拨浪鼓，“芰荷就想一辈子在姑娘身边。”
那账本在她手里仿佛烫手山芋，宜锦却按住了她的手，一双琥珀色的眼眸格外温柔，“方才你也瞧见了，十几个掌柜都是男子，他们打心底里不信女子也能算账，也能管好铺子。女子在这世上本就活得艰难，多学一门技艺并不是坏事，况且我心底深信，你能做好这件事。日后你学成了，也可以替我管铺子，不是吗？”
芰荷听着这话，想起方才那些掌柜轻视的模样，也不禁咬住唇，她收下账本，暗下决心，她会好好学，成为姑娘的左膀右臂，叫那些人再也不敢看轻女子。
宜锦静静看着眼前这个姑娘，想起前世她走后芰荷整日郁郁寡欢的模样，心中有些感慨。
上辈子，芰荷活得太辛苦了，她记得所有人的喜悲，却唯独忘了自己。
*
书房内，蒲志林看着冷冷清清，仿佛要成仙似的的主子，不禁叹了口气，似乎只有在王妃身边，主子才能像个人。
半晌，萧北冥才道：“外头那群掌柜有傲气，恐怕不会轻易服人，王妃年纪轻，性子软，还需要你从旁协助。”
蒲志林听出他话中的袒护，笑道：“殿下不必忧心，王妃娘娘冰雪聪明，区区几个掌柜，应付得来。前些日子，娘娘吩咐芰荷姑娘向属下取了出货文书，想来早已想到几个掌柜会刁难，也有了应对之策。”
宋骁在一旁听见芰荷二字，板正的身姿几不可查地动了动，但他照惯例禀报道：“殿下之前叫属下留心的游医，近日常出没于大内皇极殿，章皇后将其荐给了陛下，陛下痛风之症一直未愈，经这游医诊治竟好了大半，现已受封太医院院判。”
萧北冥闻言，手中的古籍翻了一页，面上没有什么表情。
事实上，宫中的一切，他都丝毫不放在心上。
眼下，他不过是隆昌皇帝和章皇后眼中的弃子，也无人会在意弃子的想法。
谋士段桢摇了摇手中羽扇，观察着自家殿下的神情，自从北境乾马关一役被暗算后，殿下已对陛下和皇后娘娘再无一丝期望，虽然未曾在言语上直抒，但他能察觉到殿下的痛苦与挣扎。
这痛苦与挣扎不仅来源于天家的血缘，更来自于不良于行的双腿，这种痛苦在王妃入府后变得更加隐秘。
但段长安是何许人也，他当初既然选择出山追随眼前之人，便不会轻易放弃。
他有无数次机会劝殿下振作起来，可是他都没有开口，直到眼下这个时候，他觉得是个好时机。
他轻摇羽扇，低声道：“殿下，属下有要事禀报，还请屏退左右。”
蒲志林瞧了眼段桢，又瞧了眼没什么表情的宋骁，颇有些丈二和尚摸不着头脑，但在萧北冥示意后，他与宋骁便顺从地退出内室，边走还不忘嘟囔两句，“段兄也真是，神神秘秘，有什么是咱们听不得的？”
室内只余二人，几乎可闻针尖落地声，段桢将羽扇搁置在书案上，自宽袖中取出一纸书信，经火舌炙热后，露出熟悉的字迹，他将信纸递给萧北冥，“殿下，北境来信了。”
只短短几个字，萧北冥便抬首，露出那双深邃的凤目，他接过信纸，心境不似先前平稳。
泛黄的纸张似乎仍带着北境的沙尘气息，写信之人的执枪弯弓的手写出的字也格外遒劲，格外熟悉，他一字不落地读完，神情依旧淡漠，但握住信纸的力道却忍不住增了几分。
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