一碗汤面下肚，并沅州特色的腊肉，芷江鸭，肉质鲜嫩，酸辣可口，一路的疲劳都去了大半。
不好叫船家久等，付了银子便要继续回船赶路，这时门口却来了两三个乞儿，他们年纪最大的也不过七八岁模样，浑身脏污，这样冷的天也只穿了一件单衣，嘴巴冻得乌青。
几个孩子尚未开口说话，那小二便无奈开口驱赶：“今日真的没有了，你们换个地方讨。再叫我看见，乱棍打了出去。”
那几个乞儿似乎习惯了被拒绝，眼中也无失望，只是麻木着转身就走。
宜兰腹中有了孩儿，也见不得这些孩子受苦，“你们等等，都过来吃碗面。”
那小二叹了口气，“夫人心善，矩州那头常年战乱，忽兰那群狗东西一到冬日便四处烧杀劫虐，每年从矩州逃来的流民不计其数，若都是这个救法，小店的生意也不必做了。”
宜兰问：“这样冷天，沅州官府竟无人安置这些流民？”
小二道：“起初官府还派胥吏建了救济所，可灾民实在太多，沅州也并非什么富贵地，粮食也不多，本州的百姓尚且都顾不上……”
话说着，他却也朝着后厨道：“四碗阳春面！”转头朝着陆寒宵道：“郎君与夫人衣着富贵，但再往北走，可不要随意施舍善意。”
小二只丢下这句话又去忙碌，宜兰看着那几个孩子，却觉得眼眶有些酸涩。
她即便给些银子，这些孩子未必能守住，日后又该怎么办？
陆寒宵凝眸看着那几个孩子，拍落了年级最大那个孩子身上的飞雪，轻声道：“带着他们吃面去吧。”
那孩子脏污的脸上流下两串泪，跪下就要磕头，宜兰赶忙拦住，问道：“你们父母呢？怎得只留下你们几个孩子？”
那大孩子神色更是悲戚，低头看着自己露着脚指头的草鞋，道：“父亲参军，战死了。母亲去年得病……也走了。”
即便心智成熟，毕竟还是个孩子，说到父母，又揉了揉眼眶，孩子倔强，不肯在外人面前掉眼泪，但却更令宜兰心痛。
她拉住这孩子冻得像腊肠一样的小手，将随身荷包里的几两银子悄悄塞到他手中，摸了摸他的脑袋，“这里有些银子，莫要叫旁人瞧见。吃完面，你和弟弟妹妹们扯些衣裳并鞋袜，寻个地方落脚。过了冬日，出去找个老师傅学一样活计，能糊口便好。”
那少年起先不肯收，但看着旁边饿得骨瘦如柴的弟弟妹妹，便只好收下，硬是唰得跪下，“嘭嘭”在地上磕了三个响头，见两位恩人要走，将脖子上一块平安符摘下来，递到宜兰手中，急切问道：“不知郎君和夫人姓名籍贯，来日平安一定归还今日所赠金银。”
原来这少年叫平安。
是了，这样战乱的边陲小城，有什么比平安更重要？
“矩州陆寒宵，日后有缘再见。”
那少年看着男人远去的背影，口中默念着这个名字，麻木的脸上，那双因长期营养不良而凹陷的眼睛有了光彩。
出了堂食店，宜兰和陆寒宵面上都是一片沉重之色。
留了几两银子，够这几个孩子过冬，但在那之后呢？
无人撑腰的孩子在这个世道上平安长大，该有多难。
宜兰看着茫茫的雪色尽头，城墙深处躲着的那群老弱妇孺，握紧了手中的披风，沅州距离矩州尚且有几十里，灾民便这样多，可想而知，矩州境内是如何乱象。
她想到这，便不敢在此耽搁停留，恰巧这时清霜买了些果干肉脯之类容易保存的吃食，长平则跟在她后头拎着大包小包。
宜兰则道：“就快要到矩州了，怎得买了这样多？”
清霜道：“夫人近来吃的用的都很是不便，所以多备了些，就是到了矩州也能接着用，并不算奢靡浪费。”
主仆四人回了码头，日色已近正午，登舟行驶，到了次日傍晚，总算到了矩州地界。
乌蒙蒙的天，大雪纷飞，连着绵延起伏的山体都被覆盖上晶莹雪色，码头停满了客船，两岸猿声渐渐凄厉，正应了那句“江山一夜皆玉换”。
船夫将船拴在系缆桩上，靠了岸，脚夫们开始卸货，陆寒宵向老船家告辞。
矩州多山地，高低崎岖，在燕京常见的马车，在矩州即便是富户也难寻出一辆，多是靠这些卖力气的脚夫搬运货物，陆寒宵寻了半天，总算寻了一辆骡车。
宜兰长这么大，还从未坐过骡车，她牵着衣裙，由清霜扶着上了车，颠簸着前进，却见官道上一片狼藉，雪地之中仍散落着血迹，不远处的药铺里都是些穿着甲胄的伤病。
“这该死的忽兰人，这个月来了第四回了。次次都见人命，唉……”
“这日子可怎么过……朝廷官府也不见管管。”
矩州话难懂，可宜兰却从这些百姓脸上瞧见了抱怨。
进了城门，朝着守军呈了路引和通关文牒，那为首的将军挥了挥手便放行。
到了矩州官府衙署，两座石狮子上堆着厚厚的雪，只能瞧出大概的形状，朱红色的大门落了漆，门扉紧闭，门前积雪堆得颇高，叫人不敢相信这是一州的衙门。
长平上前扣门，过了许久，才听人打着哈欠开了门，是个腰间别刀的胥吏，见来人穿着不像是矩州人，但衣料华贵，特别是站在门口的小娘子，肤如凝脂，露出的一截子皓腕便将矩州本地的女子都比将下去。
长平见这胥吏目光冒犯，冷了脸，“我家大人是新任矩州知州，烦请带路。”
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