日夜难眠，那些他们的过往反复在脑海里翻滚。
在即将离京，返回峡州的前一日晌午，傅元晋不知为何会来找许执，不是为了朝堂政事，也不是为了党派争斗，只是为了将不久前故去的曦珠，曾告诉有关许执的话，都告诉他。
他心里悲恸难绝，便也要让人跟他一样，陷入悔恨之中。
许执肯顶着朝局重压，冒险帮助卫家，他便不信许执没有顾念与曦珠的旧情。
当人起身离开后，案上留有那盏上好的碧螺春茶水，未动一口。
静谧里，许执坐在上首的椅，低头望着流淌在石砖上，即将逝去的春光，久久未动。
直到随从又过来禀报：“张大人正在厅里等候。”
许执才站起身，整袖出了门。
经过栽植葳蕤树木的花园时，看到他的两个孩子，正在丫鬟仆妇的陪同下，在垂吊淡紫花穗的紫藤架下，踢玩毽子，欢笑玩耍。
他看过一眼，继续走向花厅。
张琢来到许府大门时，正好瞧见峡州总兵傅元晋骑马离开的背影，甫一见到许执，便问道：“傅元晋找你有什么事？”
他们是过命的交情。
神瑞二十四年，两人春闱科考时，在一个客栈结识，后来放榜朝考，许执进入刑部，他的考试成绩并不如意，被外放到西南任知县。
当时许执送他出京，他还笑言，凭借许兄能力才华，此后必定大有成就，到时可别忘提拔他这个友人。
哪知他在那个犄角旮旯地做了几年穷知县，许执也被贬官到那个地方，还奄奄一息，差些没命了。
他慧眼识珠，忙着四处帮衬，后头果然许执再起，重回京城，也将他调入朝廷为官，现在兵部武库司，管粮秣军器，是一个很肥的差事。
许执摆手说：“没什么。”
将近傍晚，他召丫鬟治席，与张琢就着菜肴吃酒。
两人款叙近一个时辰，张琢喝得多了，想起这一年来，好友意图变革律法，却触动了许多权贵的利益，即便皇帝私下允准，阻力也颇为坎坷难行。已有人派刺客杀手，意图谋害性命。