徐家齐其实早就走了，因为连穆朝朝自己都没想到，她与周怀年会这样不欢而散。她红着眼圈走到街上，漫无目的地不知走了多久，直到脚被皮鞋磨出了水泡，这才拦下一辆黄包车回自己的公馆去……
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这顿饭其实是日本人向周怀年邀的约，江原大佐自那次负伤以后，已经准备回国疗养。然而，在回国以前，他还有一个重要的任务，那便是拉拢周怀年。如今，成啸坤已死，维持会会长的位子总得有人来坐，而以周怀年在上海滩的身份和地位，他自然成了日本人心目中的不二人选。
躲是躲不过去的，周怀年对此早有准备。而他赴约的条件，竟然是希望山下渊一能来作陪。江原一开始还感到不解，不过，在他得知山下渊一与穆朝朝的关系以后，当即抚掌大笑。这山下若是能与周家结成姻亲关系，还愁何事不能成？
于是，江原答应了周怀年的要求，并且还将拉拢周怀年的希望寄托在了山下渊一的身上，而山下渊一对此也没有拒绝，甚至可以说是欣然受命。
还不到约定的时间时，他们二人便早早地等在了一家居酒屋的包厢里。这家居酒屋是日本人所开，几间上等的包厢是专为江原这样身份的人准备的。隐秘性和安全性都极好，为他们提供服务的人员以及表演的艺伎也都是精心挑选，江原不必担心在这里还会遭遇不测。
因有这样的戒备，跟在周怀年身边的人，在进来之前也都被卸了武器。都是周怀年贴身的侍从，平日里傲气惯了，遇上这样的事儿心里难免不痛快。于是，个个摆出一张凶神恶煞的阎王脸，恨不得把这居酒屋里的鬼子们全都生吞活剥了。
来客见了他们都绕道，还有的还没进来就掉头走了。周怀年倒是没什么气，因为他知道，日本人再猖狂，那还不至于敢随便对他动手。故而吩咐阿笙，让底下的人都把戾气收一收，别让这小国的人以为我们欺凌弱小。
阿笙点头应下，便训话去了。周怀年独自一人在居酒屋老板的指引下，来到了江原的包厢。
包厢的日式推拉门此时正大敞着，江原见到周怀年立刻热情地起身相迎，“周先生果然没让我失望！哈哈哈，快请进快请进！”
江原伸手做了个请的手势，周怀年却不挪动半分，只站在原地对他微微拱手，眼神却落在才刚起身的山下渊一那里。
江原回头看，自然也察觉出山下渊一的怠慢，遂用日语低斥了他一句。
山下渊一“嗨”地一声接到指令，于是走到周怀年的面前，向他鞠了一躬，“周先生请进。”
周怀年挪转开眼神，像是没听到一般，微勾着唇角，转对江原说话：“让您久等。”
“哪里哪里，我们也是刚到。周先生能来，我们很高兴。”江原一面客气着，一面拿眼神示意了一下居酒屋老板。
老板立刻会意，蹲下身来，亲自侍奉周怀年脱鞋。
周怀年一手负在身后，一手转着拇指上的扳指，慢悠悠地脱着鞋，眼睛再也不往山下渊一那看上一眼，说话也只对着江原一人，“这地方不错，我还是头一次来。就是不知道这里的菜，我能不能吃得惯。”
江原笑，“这家居酒屋很地道，周先生大可以试一试。试过以后，您一定会发现，我们日本的食物，还是很不错的。”
“哦？是吗？”周怀年也笑，“我以为是你们觉得你们自己的东西不好，所以，这才漂洋过海、不辞辛苦地来我们这儿呢。”
江原的脸色微微有些难看，只听山下渊一在一旁接话道：“以为周先生是很明白的人，贵国眼下的状况，似乎已称不上是好。”
周怀年对他的话依旧充耳不闻。抬腿迈进包厢，从他身边走过时，甚至连一个眼风也不给他。
江原给山下渊一使了个眼色，意在叮嘱他，别忘了今日最重要的任务不是来斗嘴，而是来拉拢的。山下渊一稍点头，而后跟在江原身后。
江原恢复谈笑，指了上座，要周怀年来坐。周怀年也没推辞，撩了长褂的下摆，盘腿坐下。
三人陆续落座，居酒屋的老板用日语问江原：“是否可以上菜？”
江原点头，随口又多加了几道菜，而后笑着对周怀年说：“今日就由我来点菜，保证周先生吃得心满意足。”
周怀年正拿着温手巾拭手，微笑着说道：“希望如此。不过，别人的东西我一向吃不惯，若是如此，还请江原大佐不要介意。毕竟，我不像山下先生，能有一种‘觊觎’的本领。哦，你们懂得什么叫‘觊觎’么？”
周怀年有意问之，并且看看江原，又看看山下渊一。而在他们开口之前，他继续说道：“‘觊觎’啊，大概就是……癞蛤蟆想吃天鹅肉的意思。”
山下渊一听到这话，脸上一阵红一阵白，两只搭在膝盖上的手也不由得攥紧，手背上的青筋此时也都突显了起来。
江原大体是看懂了这里头的内容，于是哈哈笑着打起了圆场，“周先生是知道我的，我这个人最不爱拐弯抹角。既然您先提到了这个事情，那我就先替我们山下君说一句话。”
他一面说，一面将沏好的一杯茶推到周怀年的面前。
周怀年接过，两指轻捏瓷杯，在桌上来回转动着，悠悠说道：“您说。”
江原伸手轻拍了一下山下渊一的肩，而后笑着看向周怀年：“我们山下君爱慕令妹许久，今日我便做主，为他来向周先生求个亲。这样促进中日友好的事情，不知您意下如何？”
手里的瓷杯蓦地不转了，捏在杯沿上的指尖渐渐发白。
周怀年此时心里想的事，与他底下那帮侍从想的一模一样：真他妈应该把这些鬼子都生吞活剥了！
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第七十二章 决斗
话都说到这个份上了，山下渊一也就不再遮掩。他举起自己手里的小瓷杯，走到周怀年的面前，俯首敬他，“本应该特地上门向您表明我对朝朝小姐的心意，但今日恰逢江原大佐愿为我说这个媒，实乃我的荣幸。曾听人说过一句中国的老话，叫‘父母之命，媒妁之言’，如今‘媒妁’已有，‘父母’当由周先生来代之。还请您受下我这杯茶，接受我对朝朝小姐的一片诚意。”
周怀年微微侧着身，一只胳膊撑在矮桌上，偏着脑袋，眯眼斜觑面前这个聒噪的日本男人。怎么能有这么厚颜无耻的人？他像看笑话一样，全程面带笑容地看这日本男人张着嘴叽哩哇啦地说，明明说的是中国话，可他总觉得是一条犬在乱吠。狗对人说话，说得还挺卖力，这场面真是可笑至极。
山下渊一哈着腰，双手始终保持着奉茶的姿势。他在逼周怀年做出回应，然而周怀年只是嘴角噙笑，半个字都不肯说。
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