同时，这一次，郑端如往日般叩门拜访时，李秀丽没有像最近几天那样，让何婶子拒绝他。
于是，李秀丽听到了不同于赖三等人民间传说的另一个版本的蚕官、鬼母信息。
“小姐近日原来是在忧心此事。”郑端道：“小生虽不是本地人，但是彭兄、方兄，以及朱家，都是江南士族，世在西州。”
“蚕官、太岁鬼母的故事流传吴越，时而有古宫庙演此社戏。虽然不为官家正统，有淫祠之嫌。我与彭兄、方兄游历时，也曾探讨过这一乡野轶闻。”
“这些乡野轶闻或者在各府各县流传的细节有所不同，但大体都是一致的。采药人误入深山，见尸山骨林中，立一无字天碑，碑上生五色太岁。采药人执斧，欲采太岁肉。恍惚中，见五色太岁化一美妇，自言为阿母，生百鬼，请脱身，拟以鬼子为赠。采药人应其请。忽魂悸，醒，失五色太岁，碑上却有五色之虫，自言太岁鬼子，唤蚕官，能富民，衣天下。从此天下多蚕，能产丝织绸。采药人之家因此得以养蚕之术，遂富。”
他文绉绉地说了一段，大义与李秀丽从赖三那听到的差不多。又说：“我们探讨的结果是，这个故事的具体内容，大约是民间编造的，但颇有来历，不是空穴之风，是在一定根据的基础上编ῳ*Ɩ 的。太岁，一说是众神之主，同时更是众煞之主，穷凶极恶。它和蚕官之间，的确有上下属关系。起码自前前前朝起，水陆画卷上，蚕官就是太岁属下的凶煞。”
李秀丽听懵了：“等等，水陆画是什么？”
这是很没常识的问题。
但郑端面对她时，总有数不尽的耐心：“众佛道庙宇，会定时召开超度亡魂，度化受苦众生的法会。同时，家中有亲人丧生的富贵人家，也往往会请寺庙设水陆法会，为亲人死后积德。既施法，又施斋食。虽然最初是释教所行，但渐渐融进了儒、道，以及民间各路土神、民俗。每每召开，都极盛大，信众、僧众、道众齐聚一堂，渐为民间习俗，已经不仅局限于释教。”
李秀丽想起来，这几个月在大夏走过的路中，有时候会看到有些地方围起来，人头济济，百姓簇拥，和尚道士巫师都在其中，诵经声、赞声、磬声、铃铛声响成一片，琵琶铙铜钹，不知彩绘了什么的幡一顶接一顶的转。
时而还有传斋饭、食物的。她也蹭过几次吃的。
见她有些印象，郑端才继续说：“其中，水陆道场的内会，将悬挂数百大幅的神仙画像。包括释教的佛菩萨，道教的三清八仙等，以及各路民间众神，包括城隍。这些画中神仙都是要被召请的。其中，太岁便是一尊神主，祂下属各路恶煞神，都在召请范围内，所以也会出现在水陆画内。”
“等等，西州的轶闻里，不是说，太岁是鬼母，蚕官是鬼子？怎么又说是神？”李秀丽问。
“鬼、神，自古就是连在一起说的。”郑端所学博杂，信手拈来，笑道：“<礼记>云：‘乐者敦和，率神而从天；礼者别宜，居鬼而从地。上古时，人类是祭祀三者的，即天神、地袛、人鬼。人鬼其实就是人神，即祖先神。传到后世，许多从前‘鬼’已经变成了神。西州的百姓说是鬼母生神子。太岁鬼母为什么能生下作为蚕神的孩子？我猜测，是故事的这部分内容，源变自鬼神一体相生。所以蚕官，蚕神，其实，也可以叫做蚕鬼。故事里说是‘赠鬼子’，并没有说错。”
“而太岁鬼母，若要计较，亦是太岁神母。”
少女喃喃：“这么说，民间都传说，蚕官虽是神，但根子里就有凶恶之炁。也没说错喽？”
郑端道：“按占星之学，太岁是众煞之主，对应的太岁星当头，则凶。蚕官为其下属，其星命亦主凶。所以，民间常说一个人遭遇不幸，是‘命犯太岁’。从这个角度来看，没说错。”
李秀丽眉头渐展：“你说的很有意思，是我没想过，也不知的角度。那以你看来，这个故事里，还有哪些是有来历的源变衍生？”
郑端说：“故事里，蚕官现身之时，是‘五色之虫’，即五条颜色不一的蚕，它们五蚕为一一神。这里应该也是参照衍化了水陆画卷中，蚕官与五鬼。画中，蚕官总是率着五个狰狞鬼神，一组出现。所以，民间常将蚕官与五鬼相连。这个<蚕官现世>的传说，应该是直接将五鬼变成了蚕官的本体，即五色之蚕。”
李秀丽若有所思，点了点头：“原来如此。不过，你讲的故事，和我知道的如今民间普遍流传的版本，还有一些细节出入。我听说，老百姓近年来口耳相传的故事里，经常提到，那太岁鬼母现身时，经常是身后悬着许多茧子，茧子里有活人正在融化，还有管子连着鬼母。鬼母就将活人吸收，以供养百鬼。”
郑端的眉轻轻地蹙了起来：“小姐，我四年前，曾与彭兄、方兄走遍乡野祭祀蚕官之地，当年的故事里并无此等‘细节’。你讲的这个‘细节’，我近来也有耳闻，也就是近半年，江南民间频频有村、镇，乃至县集体失踪的怪事发生之后，所传播开来，后加入‘蚕官出世’的故事。”
他是读书人，虽然理应敬鬼神而远之。
但近年来，江南时有百姓集体失踪之事，蚕妖蚕鬼作祟，蚕官入魔的民间议论，不可遏止。
他的祖、父都是京城高官，天子近臣，颇有些见识。加上郑家百年相传，十分神奇的“诗魂泪”。他本人，又曾结识过白鹤这样货真价实的修士。
因此，郑端不像一些同僚那样，对鬼母、蚕妖相关的传说嗤之以鼻，甚至，还专门研究了一番。
他肃了白玉容，慎重道：“小姐说的这个‘细节’，我怀疑，它……它可能不是最初故事的一部分。而是蚕妖巢穴的内部情形……有侥幸逃脱的人，将其传出，将亲眼目睹的场景，融入了原始的‘蚕官出世’之中。”
“噢！”李秀丽精神一振：“‘逃脱之人’！”她叩指敲着自己的手掌，心想：赖三当时说这是他听自祖母、娘亲的故事。
故事再怎么变，肯定有一个大致的传播路径、流程、时间。
如果赖三说的是真的，那他的祖母、母亲，岂非是很多年前就已经知道了这个如今才流传开的“细节”？
要么，是他胡诌扯谎，这故事实际上是他近年来，从别的地方听来的。
要么，是他家长辈接触过更早的从蚕妖蚕鬼手里逃脱的人，流传出的讯息。
如果是第二种就好了。
就算是第一种，也先确定一下，再发动人去找故事的来源。
赖三等人不够搜寻，彭家、方家、朱家都还欠着她人情呢！
听说，朱家有个远房堂亲，就是西州知府……
李秀丽对郑端说了一声“多谢”，抬脚就走——去找赖三！
郑端跟着她，问道：“小姐古道热肠，难道要调查最近的清泉县百姓失踪一案？小生愿与你一道……”
话没说话，何婶子和吴嫂子慌慌张张地跑进来。二人脸白如纸，像被吓破了胆。
连以前被她叫去书房“抓鬼”，都没有这么惊惶过。
吴嫂子结结巴巴说：“小姐，不好了，赖三、赖三和他的狐朋狗友、家人，全都失踪了！”
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