阮朝汐收回仰视高处梧桐枝叶的目光，从廊下不起眼的台阶暗处起身，往庭院阳光中走了两步。
“阿池，我在这里。”
四处找寻她的，正是西苑里交好的傅阿池。
傅阿池于半年前及笄，由西苑负责管教的沈夫人主持笄礼，赐下一根金簪，一根玉簪。
此刻两根金玉簪子正插在乌发间，傅阿池提着裙摆小跑过来，年华初绽的少女娇艳如春花。
“原来你躲在这儿，倒叫我好找。嘘，莫要叫沈夫人听见。周屯长唤你悄悄地出去。”
阮朝汐算了算日子，“今年新一批选入的东苑童子要到了？”
“人都在五里外的山涧洗沐处，杨先生也在那里，接人的牛车早备好了。周屯长忙得腾不出手，望你出去接人，顺便把今年童子们的新衣带去山涧。”
乌篷大牛车平稳下山，阮朝汐坐在车厢里，数了数今年的新衣，八套。
东苑年年新选进一批小童，但再没有像她当年入选时的十二人之多。她和李奕辰、陆适之私下里议论过，最后被姜芝一语道破天机：
“东苑统共只有九间屋舍。我们那年选入了十二人，只怕是因为当年郎君在车队里，车队在豫州乡间兜兜转转，杨先生多收了几个。后几年选入的小童，就再未超过十个了。”
去年选入的八名小童，只留下一个。
今年又选入了八名。
牛车缓缓停靠在路边。赶车部曲搬来个月牙墩，阮朝汐踩着木墩，抱着新衣下了车。
杨斐远远地从河边起身迎过来。
“周敬则又偷懒，叫你出来接人？”
杨斐和五年前并无太大差别，只在眼角添了几道细细的笑纹，接过新衣，笑问她，“数月不见，坞里一切可好？”