太后的眸光在她身上逡巡片刻，开口声调懒散，却不是对着她说，“难怪陛下要派人出去瞧了，原是早知阮才人会来。”
姜怀央分了她一眼，面色疏淡，“太后召了人过来，怎么又叫人等在外边。”
他不由得想，小娘子本就还带着病，要是这么一趟，加重了头疼脑热的，还不是暗里将此事怨他头上。
他注意到他拢着手，忽地想到，今年凉得早，宫中该是可以及早着手制冬装了。
他随口一提，太后只认为他是袒护着这位阮才人，面色不虞，但她是亲眼见过新帝手段的狠戾的，心下有些惧他，也不敢逆着新帝的心思来，于是吩咐宫婢给她布了坐。
她接过宫婢呈上来的茶水，垂眸吹开上边浮叶，安然嘬饮，听着他们谈话，并无焦躁之色。
他们似是在谈论秋猎之事。
太后一心想将自己的侄女也塞到新帝身边，手上不自觉转着镯子，斟酌着开口，“陛下今年秋猎可要带家眷去？”她小心地将话题往自己所想处引。
此次是新帝初次亲自操持围猎之事，难免声势要大些。新帝做皇子时，身边无人，因此这次随在他身边的女子，自也是受着各方的瞩目。
虽历朝都有明文规定，后宫不得干政，但后宫前朝不过一墙之隔，稍有动静，还是会在前朝掀起波澜。
从容府有心往新帝身边放人便足以见得了。
“琦儿便擅骑射，”太后见他不答话，又道，“早嚷嚷着想跟去了，无奈家中恐她有个什么好歹，向来是命她留在府里的。陛下不若带着她去，只当全了她的心愿。”
也不知他听着了没，太后注意着他的神色。
闻言，姜怀央瞥了不远处的阮玉仪一眼。小娘子端坐在椅子上，微亮的光线拢在她的乌发上，她不喜抹发油，因此发顶看上去分外柔软。
她双手捧着茶盏，似是只注意着眼前的杯中冒出的热气。
提及身边带何家眷，他脑中下意识浮现的就是她的身影。他盯了会儿，转口道，“两人足矣，再携个容氏去。”
太后知道他这是应下了，松了口气。往边上递去一眼，宫婢会意，上来为他添了些茶。
她得了话，无意再留人，随意关切了几句，连姜怀央将阮玉仪带走了，也没拦着。
侍立的嬷嬷见太后面带喜色，因笑道，“陛下明理，还是顾着大局的，想来对着位阮才人也不过是一时恩宠，长久不了。娘娘还是不要太忧心了才是。”
太后漫不经心地应了声，“之前琦儿往陛下处送去绿菊，却再不见踪影，哀家还以为——不过眼下他答应带着琦儿，便说明陛下并非半分心不动的。”
琦姐儿也是个争气的，知道去讨新帝欢心，不端半分名门贵女的傲气。
想着，她随口道，“琦儿现在人呢？”她不甘自己这太后名存实亡，但只要后宫中有她母族的人，她这个太后便倒不了台。
那嬷嬷神色恭敬，回道，“说是去御花园走走。”
回落雪轩正要经过御花园。
姜怀央步子迈得大，阮玉仪见跟他不上，干脆落在后边缓步而行，心中期盼着他回他的寝殿，也免得她还要应对他。
可事实并未遂她的愿。
他走着，见身边没了那道影子，稍慢下步子，有意等她。她再慢也不能停下不走，最终还是走在了他的身侧。
两人自御花园穿行而过，两侧的花都有专人打理，修剪得齐整，因皆是应季的花，故也都还开得迤逦可人。
他侧过脸，“喜欢？”
她一惊，收回了目光，随口赞道，“宫中的花儿果真养得极好。有些品种臣妾甚至没见过。”
忽见不远处有一枯树，在这一片葱郁洇润中极为打眼。话在她口中辗转，还是耐不住好奇，问道，“陛下，那处种的是什么？”
那树生得不算高，枝上零落得一片叶也不剩，但枝条旁逸斜出，极为尖锐，似要将空气都戳穿了般。
姜怀央默了片刻，嗓音低沉，“石榴花。”
西域引进，如今大芜并不多见。
第133章 秋猎
姜怀央引她至那枯树下。
小娘子抬首去望，纤细的脖颈仰出一道漂亮的弧，发上珠穗垂着，似春里的柳枝般，“陛下，这石榴花的花期在何时？”
“待明年春便能瞧见了。”他立于她身侧，眸色微暗。
届时朵朵艳丽，缀于蓊郁的叶间，倒也值得一观。
许是走动起来，身上暖了些，她心绪也分外松快。阮玉仪收了目光，正回身欲走，忽地撞入他望不见底的眸中，她心下一紧，轻声道，“陛下？”
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