这次出征，郗归殷殷嘱咐，让他务必督促北府军保持当行本色，使得将士们牢记初心，申明法度，做到令行禁止。
至于将领，郗归原本属意诸葛谈、何冲等人前往，刘坚则留在京口掌控大局。
但刘坚却拒绝了。
他等这一日已经等得太久，以至于迫不及待地想要上阵杀敌，打一场真正的胜仗。
纵使他知道，对于前途而言，这并非最好的选择。
尽管如此，郗归还是问道：“你可想好了？你若北征，京口这些将士，可就要交由别人带领了。”
刘坚毫不犹豫地拱手答道：“卑职已反复思量，还是决心北渡御敌。宋参军御下有方，京口将士无论交由何人指挥，都是女郎的部下，卑职不敢擅权。”
郗归示意他在对面坐下：“我让宋和如此行事，并非因为不信任你，而是需要借助高平郗氏的历史，将将士们牢牢地团结在一起。”
“在下明白。”刘坚挠了挠头，“我等就算先前不明白，后来看到军中的变化，也不能不佩服女郎的高明之处。”
“但你还是执意北征？你可知道，纵使你与眼下的北府军有多年情谊，可淮北流民不日便至，你如今北去，这些新来的力量，便完全不识得你了。往后的事情谁都说不清，等到他日，你未必能够再做北府军的第一人。”
第72章 出征
“卑职想过了。”刘坚紫红色的脸庞上, 泛起了憨厚的笑意。
郗归自认识刘坚以来，从来没有见过他如此平静的神色。
就好像北征的消息是一汪静水，平复了他鼓噪多年的内心。
他说：“卑职的祖父曾任中朝的雁门太守，父亲曾是司空帐下的征虏将军。刘坚不才, 于乡野之中蹉跎多年, 以至于人到中年, 一事无成。如今北秦叩关，卑职身为武将之后, 自当奔赴沙场, 为国效力。纵使马革裹尸, 也无怨无悔。”
郗归听闻此语，正襟端坐，亲自为刘坚倒了一盏茶：“将军高义, 郗归佩服。那么, 就祝将军此行战无不胜, 攻无不取。”
刘坚没有想到，高平郗氏的女郎, 竟会亲自动手, 为自己倒茶。
他激动地接过茶盏, 一饮而尽，而后膝行退后几步，郑重地行了一个大礼：“刘坚必不负女郎所托，此去江北，必定打出郗氏北府军的威风来。卑职以项上人头保证——首战必捷！”
郗归示意南星快快扶起刘坚, 自己则双手拿起放在一侧的长刀, 递给了刘坚：“这是西苑新制的宝刀，京口上下, 静待将军的捷报。”
刘坚接过长刀，再次行礼：“必不负所托！”
此时此刻，刘坚正佩着那柄长刀，与李虎一道，站在诸多将士的最前方。
郗归站在点兵台上，看着校场上一张张坚毅的面容，不由想起了往日里郗岑骑马扬鞭、意气风发的模样。
旌旗猎猎，仿佛荆州靶场上的声音。
郗归心道：“阿兄，你看到了吗？我们终于要北渡了，终于要与苻秦作战了！”
她想到了郗岑曾无数次讲过的，祖父设坛场、刑白马、大誓三军的故事，想到了郗家陵园里一座座的衣冠冢，想到了郗氏祠堂中那一面面的牌位。
她的目光一寸寸地扫过校场上的战士，而后深吸一口气，沉声开口：“将士们，今北秦宵小，入我淮北，俘我民人，侵扰我边关，虐杀我将士，而欲倾覆我社稷，摇荡我边疆。我等身着戎服，手执矛戈，此情此景，安能不追念前勋，矢志报国？”
李虎站在台下，当先喊道：“追念前勋，矢志报国！”
一阵又一阵的声浪响起，将士们高举右臂，一遍遍大声喊着“追念前勋，矢志报国”。
郗归眼中出现了泪意。
她闭了闭眼，阻止眼泪滚落，而后睁开眼睛，坚定地看向前方，伸手示意将士们停止呐喊。
她从潘忠手中接过一碗酒，重复那段曾经听过无数次的誓词：“我北府将士，上下一心，志存报国。凡我同盟，既盟之后，戮力一心，以救社稷。若北寇不枭，义无偷安。有渝此盟，明神残之！1”
烈酒浇洒在地面上，溅起微扬的土花，将士们的声音一阵高过一阵：“有渝此盟，明神残之！有渝此盟，明神残之！”
震天的喊声中，郗归走向点兵台侧。
几日之前，那里多了一个巨大的，以红绸覆盖的东西。
郗氏部曲守在那里，以至于没有人知道那是什么。
此时此刻，在两万余名北府军将士的目光中，郗归伸手，掀开了那面神秘的红绸。
只见红绸之下，是一枚巨大的石碑。
石碑最上面刻着高平郗氏的徽号，其下则是一个个密密麻麻的名字。
“刘坚！”
“末将在！”
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