一场蔓延东土的动乱，就这样开始了。
起初，只是几群绝望的贫民，不约而同地在各自居住的村庄里闹事夺粮。
这些零星的行动或成或败，原本并不算严重。
可世族们为了反对台城征发乐属的决策，竟然一边假意退败，一边派人暗中煽风点火，一步步推着此事愈演愈烈。
如此一来，不过几个时辰的工夫，动乱便越来越大，有几个防守薄弱的县城，竟轻易就被愤怒的贫民攻破。
一时之间，各地有人放火，有人打杀，有人逃命，有人劫财，有人开仓，有人放粮，简直纷乱异常。
混乱之中，五斗米道在三吴一带的道首孙志，自海岛派出两千教众，先坐渔船，后走山道，一路潜行至上虞，集结数千贫民佃客揭竿而起，直直杀向了会稽城中。
那孙志乃是琅琊人氏，出身琅琊孙氏，先祖曾于中朝末年八王之乱时，做过赵王司马伦的谋主。
可渡江之后，其家族却始终在仕途上无所建树，不得不沦为世家眼中伧荒南渡的下层北人。
庚戌年间，桓阳为缓和侨、吴矛盾，主持土断之事，以实际居住地编定人丁户籍。
经此以后，孙氏彻底成为居于三吴的南方低下阶层，失去了其先祖曾经有过的士族身份。
绝望之下，他们只好把目光投向了宗教。
江左世家子弟，多有信奉天师道者，王定之便是其中的典型代表；就连下层贫民，也对又名五斗米教的天师道信赖非常。
孙志的叔父孙安，凭借着世奉天师道的名声，前往吴郡钱塘，拜五斗米道教首领杜子恭为师。
杜子恭死后，孙安继其衣钵，传其道法，一边结交权贵，一边诳惑百姓，名声越来越大。
他甚至曾与琅琊王相交，还曾通过琅琊王的关系进宫面圣，与今上颇为相得，被授予了新安太守一职。
前年春夏，江南一带接连发生地动、暴风、冰雹等灾害，孙安趁此机会，纠集徒众，公然叛乱。