微弱的火苗燃烧着，是刘石此刻仅存的希望。
他费劲地转动眼珠，努力将目光移向四周，可却什么都看不清。
印象里，周遭全是断壁残垣，没有任何可供燃烧的东西。
刘石只好再次看向那影影绰绰的火焰，眼底不由自主地渗出了泪水。
一滴，两滴，三滴。
他终于摸索着，将火折子对准了自己的衣袖，希望这通红的火焰能够烧掉自己的罪孽，将危险的讯息传给他的同袍。
这是一个难眠的夜晚。
徐州的夜色下，两名使者取出腰牌，带着郗归新写就的信件，飞快地越过城门，朝着渡口疾驰而去。
吴兴的府衙中，庆阳公主与宋和依旧在相互试探，迟迟没有归意。
而在距离刘石不远处的一座宅院里，一个灯火通明的房间之中，三个衣着华贵的中年男子，正神情肃穆地相对而坐。
在距离他们几步远的地方，有一个矮小的身影恭敬地站着，赫然正是刚才刺杀刘石的薛林。
一人长叹一声，抚着胡须说道：“真是荒唐，司马恒身为公主，竟然丝毫不想着匡扶皇室，反而倒向心怀不轨的北府军，真是不足与谋。”
“事到如今，再说这些又有什么用？”旁边那人眉头紧皱，担忧地开口问道，“朱兄，都到了这样的地步，大家都指着你拿主意呢，你可一定要当机立断啊！”
“当机立断？”朱氏家主朱杭将手中的茶盏重重放到案上，“我还能断什么断？你们派人去劫杀北府军使者的时候，可有人跟我说过一声？说好一起等司马恒的消息，可你们干了什么？这不是逼我与北府军为敌吗？”
先前那眉头紧皱之人，乃是吴兴张氏的家主张敏之。
张氏在本地的势力逊于朱氏，是以一直以朱氏马首是瞻。
朱杭无论如何也没有想到，张敏之竟会瞒着自己，勾连了此前逃去建康的一支陆氏族人，自作主张地杀死了北府军的使者。